— Беги, глупец! — неожиданно рявкнул сзади вампир, а моя душа из пяток ускакала по диагонали в сторону головы.

Разворот, взмах мечом, но лезвие будто о гранит ударилось о выставленное предплечье Хассарага. Не теряясь, наношу удары, продолжая связку, намертво забитую в память на тренировках у Теневого Мастера, но всё безрезультатно. Чёртов вампир, как будто предугадывал каждое моё движение, оказываясь именно там, куда я бил, парируя смертельные удары и делая это напоказ.

Спустя минуту я разорвал дистанцию, тяжело дыша и со злостью произнёс:

— Что ты хочешь?

— Хочу золото, — буквально промурлыкал вампир, разом преодолев разделяющее нес расстояние.

Сглотнув, я скосил глаза на замершие у моего горла когти, поблёскивающие в свете магической лампы под потолком. Лопатками ощутив прохладу стены, понял — я проиграл. «Прокол» в откате, «Ускорение» в откате, одна из рун также в откате.

Мелькнула предательская мысль воспользоваться руной холода, но что-то мне подсказывало, если я убью именно этого вампира — покоя мне не будет. Да и не хотелось его убивать, на самом деле. Когда Пандорра рассказывала, кто ей помог, я недоумевал: зачем «неписю» лезть во все эти божественные разборки?

— Повторяю свой вопрос, — я постарался, чтобы мой голос не дрогнул. — Что тебе нужно?

— Золото, — прорычала раскрытая пасть полностью трансформированная в боевую форму вампира, а в следующее мгновение я умер.

Мне всё-таки оторвали голову.

* * *

Спустя пятнадцать минут я возник на круге возрождения Мирта. Еле видимый защитный купол не пропускал внутрь ту тучу снежинок, коими вовсю играла начавшаяся в Гарконской Пустоши вьюга. Собрав под собой ноги «по-турецки», я принялся размышлять.

Первое: зачем Хассараг устроил весь этот цирк?

Ответов у меня было несколько и каждый из них был для меня непонятен. Если бы он хотел миллион — я бы умер в первые мгновения. Если бы он реально хотел «отжать» у меня крепость, он бы не отпускал своих «птенцов». Если я могу справиться с высшим вампиром, это не значит, что с такой же лёгкостью я могу справиться со всем, хоть и малочисленным, вампирским гнездом.

Затеянный им бой, больше напоминал проверку моих сил. Для чего он это делал? То, что он полностью принадлежит Хаосу, я прекрасно видел. И то, что Тиамат никак не отреагировала на нападение на Первожреца в своей обители, только укрепляло меня в моих подозрениях. Неужели у меня нарисовался новый учитель? Нахер-нахер не нужно такого счастья!

С кряхтением я поднялся с едва тёплого камня и тронув «Кольцо Сердца Хаоса», тут же одёрнул себя. А зачем мне возвращаться в храм?

Чтобы подтвердить свои подозрения, черканул гному пару строк.

«Мегавайт — Утрамбовщику: Я реально, нечаянно. Ни хрена не видно было.

Утрамбовщик — Мегавайту: Да понятно, с каждым бывает. А ты где?».

Прочтя ответ, я тяжело вздохнул. Точно, не отошёл ещё.

И это только подтвердило мои подозрения: гнома-то вампир в расход не пустил? Значит цель была другая. А вот, чтобы расставить все точки над «И», я спешить в храм не собирался. Сами решат. Без меня.

— Привет, Нис, — махнув рукой знакомому стражнику, я, не сбавляя шаг, направился к воротам. — Открывай.

Заспанный стражник несколько секунд на меня смотрел, а потом отмахнулся:

— Шёл бы ты спать, Мегавайт! — повернувшись спиной, он зашагал в караулку. — Ночь на дворе.

— Так выпусти и спи, тебе то что?

— Не положено, — хмуро снизошёл до пояснений стражник. — Ворота открывать до рассвета не дозволено.