По расписанию, мой бой — второй на очереди. А вот в первом сойдутся Наяда и тёмная лошадка Кайман — держатель «золотой пайцзы». И если завтрашняя схватка всё-таки закончится моей победой — с кем-то из них я встречусь в Финале.

Тут даже непонятно, что лучше: высший вампир или очень странный и быстрый паладин, с мутным умением, который вместо меча использует «кусаригаму». А что самое неприятное: никакой информации по умениям Наяды я на Форуме не нашёл.

* * *

«Кусаригама», причудливо рисуя сложные петли, щедро перемеживающиеся быстрыми свистящими восьмёрками, сейчас ничего не могла сделать Кайману — необычайно быстрому высшему вампиру.

Тёмный смерч, в который то и дело превращался его силуэт, казалось ничем нельзя было зацепить, настолько молниеносно Кайман уклонялся от стремительных и хитрых атак Наяды. Вообще, у меня с самого начала боя создалось впечатление, что он просто забавляется, и ему совершенно индифферентно, что это — полуфинал. Ни один выпад разъярённой «хуманки» не достиг своей цели, в то время, как воронёные «кукри» высшего раз за разом продолжали жалить девушку, оставляя на латах зарубки и уродуя внешний вид блестящей брони.

Внезапно Кайман исчез, а все пространство вокруг девушки постепенно начало заволакивать серым туманом, и я понял, что сейчас наблюдаю «коронку» этого класса — воплощение высшего вампира в туманную ипостась.

Я увидел, как Наяда запаниковала, пытаясь разорвать дистанцию, чтобы выскочить из уже плотного облака, но этого ей не удалось сделать. А следующий момент понял, почему высшие вампиры снискали славу наиболее неудобных и опасных противников.

От клубов тумана отделилось длинное щупальце с виденным уже «кукри», каким-то образом оказавшимся окончанием дымчатого отростка. Крик боли резанул по ушам, когда щупальце стегануло, будто плетью, с лёгкостью прорвав толстый металл нагрудника «хуманки», отставив на нём рваную царапину.

И вот уже второе щупальце прошлось по спине, заставив Наяду выгнуться от боли. Удары, от которых не было защиты, следовали одни за другим, просто полосуя обезумевшую девушку, метавшуюся от боли и неспособности ответить, будто загнанный зверь.

Взметающиеся в рваном ритме живые туманные плети начали обрушиваться на неё с такой, скоростью, что глаз уже не успевал уследить за каждым ударом. Девушка захлёбывалась отчаянным криком, и я почувствовал, как по моей спине невольно промаршировали мурашки от наблюдаемой картины.

Когда в её грудь одновременно вонзились оба «кукри», девушка вздрогнула. Звякнув, из разжавшихся рук на песок упала цепочка «кусаригамы», а через миг туман соткался в осязаемую фигуру, молниеносно нанёсшую удар в живот Наяде, одновременно рывком выдёргивая оружие. Проехав по песку около полуметра, скрюченная фигурка девушки больше не поднялась.

Так и не воплотившись полностью, Кайман поклонился зрителям и в полнейшей тишине растворился, вместе с трупом подручной Ноймана, оставив после себя вытоптанный песок с бурыми пятнами.

Несколько секунд потребовалось толпе, чтобы осознать, что только что произошло, а затем взорваться криками, среди которых не все были ликующими. Похоже, что на победу Наяды поставила немалая часть зрителей, которых сейчас можно было определить по ругани и презрительному гулу в адрес исчезнувшего Каймана.

Несмотря на это всё — мне сейчас крупно повезло. Во-первых, мне больше никто не сможет до конца турнира поставить никаких условий, а второе — похоже, что договорённость с Нойманом я выполнил на все «сто». А тот факт, что его протеже слилась в полуфинале — чьи угодно проблемы, только не мои. Всё, что было оговорено — выполнено в полном объёме, так что теперь время смотреть, как держит своё слово Нойман.