— А что с тобой случилось-то? — не без смеха поинтересовался я у дяди Жени, который сейчас напоминал грязевого элементаля.

Очень грязного, злого, как все демоны преисподней, воняющего болотной тиной и дерьмом элементаля.

— В лужу провалился, — хмуро ответил Кастет и тут же предупредил. — Хоть одна подколка — я тебя в такой же луже утоплю. Задрали уже!

Я с пониманием посмотрел на Димона, который, еле сдерживая смех, пояснил:

— Да в принципе, ничего такого «героического» не случилось. Нас выкинуло прямо посреди болота. Мы почти выбрались, когда вот этого, — кивок на тролля, — что-то, похожее на змею огромную, утянуло назад в грязь, причём с головой. Думали — всё — кранты — захлебнётся. А гном решил помочь…

— Ну?

— А что ну? От тролля этот удав отцепился, видимо посчитав слишком брыкающимся, а вот гнома утянул вмиг. Только панамка всплыла.

— Какая панамка? — не понял я.

— Вьетнамская! — рыкнул тролль. — Проехали! Я вообще его не просил меня спасать!

— По крайней мере, Утрамбовщик теперь точно знает, куда исчезают мечты и откуда появляются дети! — всё-таки не выдержал Димон и негромко засмеялся. — Но жалко, блин. Он бы серьёзно нам помог.

Я мысленно посочувствовал гному, самомнение которого прошло серьёзную проверку. Ладно там — в бою погибнуть… Но, чтобы в самом начале Отборочного тебя утащил в грязь огромный удав — это не самый героический случай в послужном списке казначея клана.

— А вот эти? — обвёл я прогалину рукой. — Какая это по счёту группа?

— Четвёртая, кажется, — задумался Димон. — Но разве за этим берсеркером успеешь? Первые две группы не успели даже «мама» сказать. Ну ты сам видел, что этот бульдозер творит.

— А в глаз? — угрюмо поинтересовался Кастет, но было заметно, что сравнение с бульдозером ему понравилось. — И вообще…

— ТРИ ТЫСЯЧИ! — словно гром прогремело над джунглями, перебив тролля и заставив нас поднять головы к небу.

Перед глазами медленно поплыли строчки системного сообщения, а счётчик смертей потенциальных конкурентов наоборот — бесследно исчез.

«Внимание!

Количество участников перевалило отметку в 3000!

Количество оставшихся с этого момента принудительно будет оглашаться после каждой сотни погибших.

Площадь территории испытаний будет уменьшена в 4 раза!

Пора показать, на что вы способны, встретив врага лицом к лицу!

До начала телепортации осталось 10… 9… 8… 7…».

— Похоже, только сейчас и начнётся настоящая Мясорубка! — успел сказать я, а потом окружающее пространство потонуло во вспышке портала.

От удара в живот выбило дыхание. Только и успел заметить, что выбросил этот портал меня в нескольких метрах от земли, в аккурат над деревом, упав сквозь которое я и словил своей тушкой ветку. Перекувыркнувшись в воздухе, я шмякнулся в траву.

Прислушавшись к ощущениям через полминуты, не нашел никаких критичных повреждений. Вроде всё целое, если не считать ноющего живота. Поднявшись на ноги, ещё раз пошевелил конечностями. Всё в порядке.

В нескольких метрах от места, где я совершил феерическое приземление, в зарослях что-то зашуршало, а в мои руки тотчас легли рукояти мечей. Рассмотрев источник звука, я облегчённо вздохнул.

— И снова нас раскидало, — констатировал Яхиль, отряхиваясь.