Историк обернулся.

    Возле витрины с эспадоном стоял не замеченный им угловатый подросток, несмотря на жару почему-то завернувшийся в тяжелую шаль с бахромой. Мальчишка явно был поглощен созерцанием двуручного меча, игнорируя чужие поцелуи.

    Лишь через несколько секунд до Рашида дошло, что никакой это не мальчишка, а девчонка лет двенадцати; более того, он видит ее здесь далеко не в первый раз, все чаще - у витрины с предполагаемым Гвенилем.

    -  Твоя знакомая? - шепотом, чтобы не нарушить благоговейную тишину, царившую в музее, поинтересовался историк у Лейлы.

    -  Просто девочка, - также шепотом ответила студентка. - Является регулярно, а в последнее время зачастила прямо с утра - вижу ее каждую неделю, если не чаще. Приходит - и стоит перед единственной витриной. Иногда час, иногда два. Бывает, что по залу бродит - только по этому. Странная какая-то…

    Рашид ласково погладил Лейлу по плечу и шагнул к девочке.

    -  Что, оружием интересуешься? - весело спросил он. - Этот меч называется… - Хаким осекся, напоровшись на острый укоризненный взгляд, словно с разгону налетел на спицу. Так смотрят на случайного прохожего, потревожившего тебя на кладбище, когда ты стоишь у могилы кого-то из близких.

    Или на бодрячка доктора, когда ты проведываешь умирающего деда в доме для престарелых.

    -  Извини… - пробормотал Рашид, спеша отойти. Девочка снова повернулась к витрине и застыла в почетном карауле, а историк вернулся к ожидавшей его Лейле.

    -  Я зайду вечерком? - заговорщицки прошептал он девушке на ухо, одновременно без особого успеха пытаясь выбросить из головы взрослую укоризну во взгляде несовершеннолетней девчонки. - Хочу повозиться с Гвенилем… и не только с ним!

    -  Ни в коем случае! - лукаво улыбнулась Лейла, обеими руками взлохмачивая черные как смоль волосы, завитые снизу таким образом, что прическа походила на шлем. - Я сегодня допоздна, пожалуй, и ночевать здесь останусь. И так бедной девушке страшновато, так еще и малознакомый мужчина…

    Это была их обычная, ставшая традиционной игра, неизменно заканчивавшаяся на маленьком, но весьма удобном диванчике - он стоял в выделенной Лейле подсобной комнатке музея.

    Или в квартире Рашида, на широкой пружинящей кровати.

    Аль-Шинби уже давно подумывал сделать Лейле предложение, но все как-то не решался, а девушка его не торопила, хотя явно ждала от хакима соответствующих слов.

    «Может, сегодня. Или завтра», - в очередной раз замялся Рашид, понимая: непросто быть настоящим мужчиной, даже выпив предварительно жбан кименского хереса!

    Поцеловав на прощание Лейлу, он заспешил к выходу из музея.

    В любом случае сейчас следовало заехать в мектеб «Звездный час», где аль-Шинби, магистр истории и не последний человек в ученых кругах, преподавал историю средневековья ученикам старших и средних классов.

    «Звездный час» по праву считался особенным мектебом.

    Глава четвертая

    Хабиб

    А хочется повыше, хоть чуть-чуть повыше,

    А хочется подальше, хоть чуть-чуть подальше,

    Ах, как же это вышло, как же это вышло?

    Ведь мы такого и не ожидали даже…

    …Неизвестно, сколько суждено было Кадалю оставаться нищим энтузиастом, волшебником, неспособным наколдовать себе пару рубленых кебабов и стаканчик вина, если бы на его пути не возник Равиль ар-Рави - дородный громогласный красавец, обладатель густой черной бороды и хитрых глазок, при необходимости становившихся холоднее воды из горных потоков Бек-Неша; хозяин жизни, носящий безупречные дорогие костюмы - и аляповатые перстни с браслетами, единственным достоинством которых были размеры и вес; курящий лучшие дурбанские сигары «Дым отечества» - и стряхивающий пепел прямо на уникальный ковер тринадцатого века; человек с сомнительным прошлым, темным настоящим и, несомненно, светлым будущим.