Мы поехали вдоль него в тени высоких деревьев, покрытых уродливыми наростами, пятнами гнили и клочьями лишайника. Воздух здесь пах перегноем и чернозёмом. А на фоне рокота мотора звучало воронье карканье. Но буквально через несколько минут оно пропало, а дорога обогнула лес и показался покосившийся указатель, на котором облупившейся краской было написано «д. Старые Пни, 1 км».

— Скоро уже, — просипел некромант и шумно сглотнул.

— Страшно? — оскалился Чернов. — Так и хочется за мамкину юбку спрятаться?

— Совсем нет, Григорий Александрович, — вскинул голову Жорка и даже картинно расправил узкие плечи.

— Подъезжаем, судари! — громко сказал Солдат и следом потрясённо добавил: — Мать честная, это что же такое тут выросло⁈ И как успело-то⁈

Я прекрасно понимал потрясение простолюдина. Ведь на месте крупной деревни сейчас красовались густые джунгли, сплетающиеся с вполне обычным лесом. Территория, захваченная джунглями, внушала уважение. И вся эта зелёная масса, если приглядеться, шевелилась, точно живая, и потихоньку, сантиметр за сантиметром, захватывала новые земли.

— Солдат, близко не подъезжай. В джунглях явно демонов больше, чем блох на бродячей собаке. Правда, они не могут выйти из них, но лучше не рисковать, — проговорил я и скользнул взглядом по десятку броневичков, стоящих вдоль дороги. И только троица охотников, околачивалась возле транспорта, что сразу же встревожило меня. И не одного меня…

— Что-то мне это не нравится, — подала голос Синявская. — Почему охотников так мало? Не в броневиках же они все сидят?

— Нет, не в броневиках. Кажется, эти дебилы не дождались меня, а решили, что и сами справятся, — прорычал я и пулей выметнулся из остановившегося броневичка. — Эй, вы! Идите сюда! Где остальные охотники?

— А кто вы такой, чтобы так разговаривать с нами⁈ — возмущённо выдал один из мужиков, носатый блондин с гноящимся левым глазом.

— Полагаю, это сударь Ратников. Барон Вербов говорил, что этот господин не самый вежливый и приятный собеседник, — вставил второй, уже порядком поседевший мужчина.

— Охотники ушли в джунгли. А нас барон оставил охранять броневики, — сказал третий, ещё совсем молодой парень, наверное, ровесник Чернова и Жорки.

— И как долго они там? — хмуро спросила Синявская, выбравшаяся из броневичка вместе с остальными членами моей команды.

— Да уж больше часа, а то и двух, — признался юнец, поглядывая на своих мрачных коллег.

— Идиоты! — прорычал я, ударив кулаком в раскрытую ладонью. — Их же там превратят в подкормку. Твою мать!

— С ними, к слову, пошла сударыня из вашего отряда.

— Какая ещё сударыня? — удивлённо выгнул я брови и тут же со стоном выдохнул: — Только не говори, что это Анна Коломейцева!

— Она самая. Напросилась с бароном Вербовым, а тот её и взял.

— М-м-м, — простонал Чернов, словно ему наступили на больную мозоль.

Его переполненный тревогой взгляд метнулся к джунглям, а дыхание участилось. Казалось, что он сейчас без оглядки рванёт туда выручать свою любимую.

— Потом поблагодаришь, — бросил я ему и исполнил шикарный правый крюк. Он попал точно в челюсть парня, из-за чего тот закатил глаза и кулем грохнулся в дорожную грязь.

— Вы чего, Артур Григорьевич⁈ — ахнул попятившийся Жорка.

— Сделал доброе дело. Рябой, Бульдог, свяжите Чернова и отнесите в броневик. И не развязывайте, даже если он будет вам угрожать. Существует большая вероятность того, что этот влюблённый дурак побежит в джунгли спасать Аннушку.

— Так мы же и собирались в джунгли, — нахмурились Мирослава.

— Всё перевернулось.