— И что, где теперь бойчик? — спокойно спросил я, сидя на лавочке, под козырьком одной из уцелевших остановок. По пути мы решили устроить небольшой привал. Все-таки, оба инвалиды и с трудом выдерживаем долгие переходы.

— Что-что, ласковый теперь ходит, да парашу драит, — усмехнулся старшина, шумно выдыхая и укладывая автомат себе на колени. Воровато оглядевшись, он выудил из кармана пачку сигарет и зубами выудив сигаретку, чиркнул зажигалкой, припрятанной здесь же, в картонной упаковке. Затянувшись, он блаженно улыбнулся, выпустив сизый дым через ноздри. Сразу в нос ударил приятный запах качественного табака.

На такой запах явно могут подтянуться недоброжелатели, так что разведчик курил быстро, то и дело косясь по сторонам. Сигарета закончилась быстро, и старшина закурил еще одну.

— Что, с бойцами не покурить? — усмехнулся я, прекрасно понимая, что бойцы скорее всего бы расстреляли пачку, а зажимать сигареты у военных не положено. В нормальном коллективы рядовой может даже у майора попросить сигаретку, если тот уже стоит в курилке и курит. Потому что в курилке и бане, всем плевать на звания. Там люди, а не военные.

— Расстреляют, — хмыкнул он, выкидывая уже второй бычок и поднимаясь с лавочки. — Ладно, пошли, а то так до ночи будем идти. А мне еще ребятам надо принести что почитать. Представляешь, Ефимыч, нынче молодежь снова вернулась к книгам! Телевизоры не работают, телефоны бесполезны без интернета, вот юнцы и вспомнили, что в школе их оказывается учили смотреть на страницу и видеть знакомые буковки, складывая в слова, а слова в предложения. Мысль правда пока еще не до конца улавливают, но ничего. И до этого дойдет. Начнут изучать великую книгу мудрости. Боевой устав!

— Воистину, библия для военных, — тихо засмеявшись, встал на ноги, опираясь на трость и медленно ковыляя по дороге. — А как же кодекс чести офицера?

— Честно? Переоценен, — старшина лишь пожал плечами. — Почему-то многие считают, что это свод законов, но по факту, кодекс чести является эдаким сборником полезных советов. Из разряда, «прибыв в часть, представься командиру». Максимально понятные любому военному вещи. Полезно разве что для совсем уж юных лейтенантов, которые выпускаются из учебок, кто вся бытовуха и отчётность не имеет ничего общего с суровой реальность.

Я с интересом глянул на собеседника. Казалось бы, старший прапорщик, должен наоборот, соответствовать анекдотам. Быть вороватым, глуповатым и носить один погон, чтобы мешки на плече было удобнее таскать. Однако, Попов являлся вполне образованным мужиком. Начитанным и что главное, он понимал, что именно он читает и имел свое мнение, которого придерживался, не опираясь на общепринятые варианты.

Все-таки, интересно наблюдать за людьми. Разбирать их судьбы и то, какими путями они оказались в твоём окружении. Тот же старшина, не из этой области, даже не понятно, был он до войны своим или чужим. Однако, свой в доску мужик. Закалённый боями и подкованный в бытовых делах. На таких мужиках всё обычно и держится. Да только за крайние несколько месяцев, его так помотало, что диву даёшься, как он вообще выжил.