— Никогда я не прогнусь под такую мразь как ты, — произнёс Тёмный лорд. — Можешь убить меня, но служить Древним не стану никогда.

Врааль молчал. Растерянность на его лице постепенно сменялась разочарованием. Косяк во рут дымился даже сильнее, чем обычно.

— Знаешь, Врааль, — медленно произнёс Сергей, глядя жрецу прямо в глаза. — Мне всегда казалось, что ты отличный притворщик. Что ты на самом деле очень древний и мудрый человек, скрывающийся за маской дурака и травокура…  А ведь правда была всё это время на поверхности…

Врааль по-прежнему молчал. Все эмоции исчезли с его лица, оно превратилось по сути в каменную маску.

— После того, что я увидел у Великого Мудреца…  увидел твоё прошлое, каким оно было на самом деле, — продолжал говорить Сергей. — Я понял, что своё истинное лицо ты спрятал как раз на самом видном месте. Потомственный циркач или кто ты там…  вместе с родителями людей на свадьбах развлекал…  Только вот если твои родители веселили людей, чтобы на жизнь себе заработать и тебя с братом прокормить, то вот ты за прошлое мог бы и не цепляться…  И это при огромной прожитой жизни, обладая невероятными знаниями.

Жрец молчал, не делая попыток перебить Сергея.

— Нет никакого хитрого жреца-мудреца, — произнёс Тёмный лорд. — Есть лишь маленький человечек, волею случая заполучивший доступ к технологиям Первой расы. Нет у тебя никакой мудрости и прозорливости! Не можешь ты читать души людские, словно книгу. Ты лишь заглядываешь в будущее и смотришь на разные варианты развития событий, а потом подбираешь нужный тебе. Знаешь, что нужно сказать или сотворить, чтобы заставить человека сделать то или это, но не понимаешь, почему оно так работает! Не дано тебе это попросту. И поэтому сейчас, когда ты будущее больше видеть не можешь, тебе мою реакцию не предсказать. Хотя ты всё подготовил идеально, поставил меня перед непростым выбором.

Огромная пульсирующая туша-гора вдалеке снова заворочалась. Кажется, Воплощённый Хаос, отброшенный на время Пробуждением страданий, готовился к продолжению кровавого банкета.

— С такими технологиями и ребёнок без проблем достиг бы величия, — сказал Сергей. — И в этом твоё отличие от того же Парацельса. У архимага под маской пьяницы скрывается действительно умный и знающий человек. Ты же всё это время выдавал своё истинное лицо за маску. Ты просто жалкий мелкий душой человечишка, которому повезло урвать себе куш пожирнее. Самый простой крестьянин, ежедневно трудящийся в поле, в поте лица добывающий семье кусок хлеба, характером много выше, чем ты и тебе подобные. И ты рассчитываешь, что Тёмный лорд преклонит колено перед таким как ты?

Долгие десять секунд жрец молча смотрел на Сергея. Лицо раскрытого травокура-тамады оставалось полностью бесстрастным, словно речь Тёмного лорда вовсе не задела его. На одиннадцатой секунде Врааль…  выплюнул недокуренный косяк на землю! А ведь там ещё оставалось больше половины длины.

— Знаешь что…  Серёжа…  — произнёс жрец, впервые назвав его более мягкой версией имени. У Врааля сильно задёргалось веко, словно он прилагал значительные усилия, чтобы сохранять видимость спокойствия. — Ты говори…  да не заговаривайся…  Да что ты знаешь обо мне?

Сергей, впервые нащупав слабое место жреца, лишь усмехнулся. Он уже вошёл в некое лихое и бесшабашное состояние. Все сомнения и страхи отступили назад. Он сделает то, что должен…  что давно следовало сделать…  и будь, что будет! Враг, ранее сильный и торжествующий, ошеломлён и подавлен…  надо этим пользоваться!

Врааль, выведенный из равновесия, уже совсем не казался таким уж загадочным и таинственным.