— Да уж, звучит печально. Работа на начальника никогда ни к чему хорошему не приводила. Лучше всего трудится на своё собственное благо, но это не у всех получается.

— Чую я в тебе великую силу…  — прохрипел демон. — Разбей цепи, освободи меня, и поклянусь я тебе в верной службе навеки, кто бы ты ни был! Клянусь именем своим Саргатанас! Имя и сила — всё, что у меня осталось!

Сергей по привычке ожидал реакции интерфейса с предложением принять нового последователя, но нет. Обратная сторона больше не являлась частью его тела и души, было очень непривычно остаться без греющих душу подсказок интерфейса, но ничего поделать уже было нельзя.

— Так и быть, дружище, — Сергей кивнул, продолжая разглядывать демона. — Дарую тебе свободу.

Он сосредоточился и цепи исчезли. Саргатанас неуверенно поднялся на ноги, осторожно напрягая мышцы, явно отвыкшие от подобной работы. Впрочем, невероятно выносливое демоническое тело быстро адаптировалось к новым условиям.

Кажется, цепи сдерживали силу демона, потому что раны, покрывавшие его тело, начала стремительно заживать.

— О-о-о, простите, что не признал, владыка…  — произнёс демон, не смея поднять голову. — Долгое пленение затуманило мои чувства. Но теперь я ощущаю явно. Вы — Тёмный бог, полноправный владыка преисподней!

— Да ладно? — не поверил Сергей. — Серьёзно что ли?

— И я больше не чувствую присутствие Жирогниля и Безумного бога…  — произнёс Саргатанос. — Их нигде нет в преисподней…  Пока я был скован, цепи сдерживали мои силы и чутьё, однако теперь я чую вашу огромную безграничную мощь…  Значит, вся власть в преисподней теперь принадлежит вам, мой лорд! Позвольте стать первым, кто присягнёт вам на верность! Обещаю служить вам всё время, что отведено этому миру!

Демон рухнул перед ним на колени, склонив рогатую голову. А у Сергея в этот момент в голове прояснилось окончательно. Он наконец вспомнил. Память вернулась. Битва с Враалем…  жуткие образы Древних из иного мира…  смерть родных и близких…  Так и не ответив Саргатаносу, Сергей сжал кулаки, заставив вздрогнуть своего нового вассала. Тот решил, что гнев Тёмного бога обращён на него, но на самом деле Сергей злился на себя.

Безграничная сила…  власть…  могущество…  божественные возможности…  да зачем ему всё это нужно, если с ним рядом не будет их…  тех, кто дороже ему всего на свете. Сколи…  Артур…  Маша…  Эмили…  и многие другие. Те, без кого его жизнь не имеет смысла. А он подвёл их…  Не оказался рядом в самый нужный момент.

Толку от божественной силы, если она окажется не в состоянии вернуть ему родных и близких? Да, мироздание, судя по всему избрало именно его на замену Жирогнилю и Безумному богу. Волхв Родовед что-то говорил об этом. Теперь он станет главным бабайкой для Империи Арсамон и инквизиции. И заодно объектом обожания для всевозможных еретических культов.

Природа, как известно, не терпит пустоты, это Сергей ещё в школе усвоил на уроках физики. Оказавшиеся неэффективными божественные сущности отправились в утиль — не без помощи Императора — и на их место был выбран новый самый подходящий кандидат. А кто может быть лучше Тёмного лорда?

Сергей принял присягу Саргатаноса и некоторое время экспериментировал, проверяя границы своей силы и возможности. И выяснил интересный факт — в пределах преисподней Тёмный бог был практически всемогущ. В прямом смысле, он мог делать буквально, что угодно. Заставить пойти в преисподней снег — легко! Создать из ничего форму жизни, похожую на Чужого или Нечто — да без проблем! Перевернуть всё вверх дном, изменить гравитацию и заставить чертей ходить вниз головами — раз плюнуть!

Лёгким усилием воли он сотворил себе замок — точную копию того был у него на земле, что разрушила Крокодилия.