Лёгким усилием воли он сотворил себе замок — точную копию того был у него на земле, что разрушила Крокодилия. Он перенёсся туда вместе с Саргатаносом и пустил незримый клич по головам всех демонов, что обитали в преисподней — явиться к новому хозяину и засвидетельствовать своё почтение.

Сергей уселся на чёрный трон и принял привычный ему облик рыцаря. На поясе у него появился меч тьмы — точная копия того, что была уничтожена по время битвы с Враалем.

Тем не менее, даже сила Тёмного бога имела свои непреодолимые пределы. В мире живых его влияние было сильно ограниченно. Он не мог просто взять и по щелчку выпустить демонические орды на города людей или подчинить чей-то разум. Помнится, тот же Жирогниль во время битвы за Могильяк пытался лично прорваться в реальность и потерпел неудачу. Для воздействия на людей ему требовалось использовать обходные методы — хитрость, коварство, продажа душ и прочее, прочее, прочее…  Ну и он при необходимости мог вселиться в чьё-то тело. Например, в сильного колдуна, продавшего ему душу.

Впрочем, сейчас Тёмного лорда…  то есть Тёмного бога интересовало совсем не это. Он тренировал свои силы, чтобы узнать — а может ли Тёмный бог сделать самое главное?

Сергей сосредоточился, за окном с неба пошёл самый настоящий дождь из разноцветных пони.

— А что? — заметил он. — Я Тёмный бог, делаю, что хочу. Тем более у себя дома.

Выйдя на балкон, он ловко поймал одну из радужных тварей. Подняв существо за шкирку, он вгляделся в цветастые глаза. На самом дне зрачков увидел лишь пустоту.

— Я люблю тебя! — воскликнула пони и попыталась лизнуть его в щёку. Существо, что он держал, было живым, но не имело души. Всего лишь некий суррогат.

Он сосредоточился, призвал все свои силы. Ну уж нет! Ему теперь подвластны божественные силы, он сдюжит, справится! Нет более в этом мире такой задачи, что оказалась бы ему не по плечу!

И тотчас Сколи возникла перед ним! Живая, с улыбкой на лице — такая, какой её запомнил! Он шагнул, протянул руки, чтобы обнять…  и остановился.

В глазах Сколи не было жизни. Перед ним стояла лишь искусственная кукла, лишённая души. Её приводила в движение лишь его собственная воля. Это была на Сколи, а…  лишь его воспоминание о ней. Просто пустая оболочка. Душа настоящей Сколи по прежнему находилась…  где-то очень далеко.

Сергей вновь сосредоточился. Наверное одной попытки недостаточно. Он просто что-то сделал не так…  надо понять, в чём ошибка, и исключить её из алгоритма.

На пятидесятой копии он сдался. Всё, что могла сила Тёмного бога — творить ужасающих чудищ, да искажать созданное настоящими творцами. А дать жизнь реальному существу с душой и волей — нет. Камень, который не в состоянии поднять даже бог. Сергей ощутил пустоту в своей душе. Сила и обретённая мощь совсем не радовали его.

Что ж…  возможно, именно такой Тёмный бог нужен этому миру. Жестокий, с пустотой вместо сердца. Свободный от любых чувств, они лишь мешают.

Похоже в этом и заключалось отличию Тёмного бога от Бога истинного. Он не мог сотворить жизнь. Лишь некое подобию, имитацию. Исказить уже сотворённое, переделать — пожалуйста. А создать что-то новое с нуля — уже нет.

— Все герцоги ада явились, мой лорд, — произнёс Саргатанос, вырвав Сергея из пучины тёмных мыслей. — Перед замком собрались рядовые демоны. Все жаждут узреть нового Правителя ада. И принести ему присягу.

— Пусть заходят, — равнодушно произнёс Сергей, усаживаясь обратно на трон.