— Слушаю, — сухо кивнула «не-Машенька». Что ж, по крайней мере она остаётся спокойной и не пытается творить разные глупости.

— Говорит ли тебе что-нибудь такое словосочетание как Великий Мудрец? — спросил Сергей.

Верховная жрица Маша некоторое время молчала, разглядывая деревянную столешницу перед собой, после чего произнесла:

— Ты имеешь в виду эту человеческую легенду о некоем мудреце, познавшем все и вся на свете? Способным дать ответ на любой вопрос?

«Человеческую легенду…  С каким презрением она это произнесла, — подумал Сергей. — Раньше я за ней такого не наблюдал. Испортили, ох испортили девчонку».

— Да, о нем, — подтвердил он. — Говорят, Великий Мудрец в незапамятные времена познакомился с самим Императором, когда тот был ещё совсем молод. А сам Мудрец уже тогда был невероятно стар.

— И что с того?

— У меня есть все основания считать, что данные легенды имеют под собой самую, что ни на есть, материальную основу, — пояснил Сергей. — И у меня также есть некоторые вопросы — очень важные вопросы — которые я бы хотел задать подобному древнему существу…

— Если ты считаешь, что я знаю, где искать подобного древнего человека, так называемого Великого Мудреца, то, боюсь, тебя ждёт разочарование…  — начала было Маша, но Сергей жестом остановил её.

— Я знаю, где его искать, — произнёс он. — Вернее, недавно узнал. Один из моих приспешников добыл старинную табличку, в которой подробно указывается путь к Великому Мудрецу. Точно установлено, что табличка принадлежала ни много ни мало самому Императору…  до того, как он погиб и началась Война Семи самозваных Королей. Можешь к Императору относится как угодно, но точно не из тех, кто будет держать при себе бесполезный хлам.

— Говоришь, Император сам встречался с Великим Мудрецом согласно легенде…  — неторопливо произнесла девушка. В её глазах на секунду мелькнула искра интереса.

— Верно! — подтвердил он. — Я даже добыл оригинал этой легенды об их встречи, записанный на глиняной таблички. Он несколько отличается от версии, излагаемой в официальных священных книгах. В общем, я уверен, что верховный правитель оставил инструкцию, как можно добраться до мудреца и поговорить с ним в случае необходимости. После своей смерти он, естественно, решил, что утратил её навсегда…  но не тут-то было, — один из огнёй в глазницах Тёмного лорда на мгновение угас, словно Владыка подмигнул девушке. — А самое интересное, знаешь, в чём заключается?

— В чём же? — Маша смотрела на него по прежнему с подозрением, однако уже без ярко выраженного желания прогнать.

— В инструкции сказано, что самый короткий и безопасный путь к Великому Мудрецу лежит через Бросселианд, — произнёс Сергей. — Через тот самый загадочный лес фей и духов.

«И эти же сведения мне сообщил Геренд десять лет назад в Альрии, — подумал он про себя. — А их в свою очередь узнал от Врааля. Информация, полученная из двух совершенно разных источников, не может быть неверной. По крайней мере шансы на то невелики».

— Так вот почему ты пришёл именно ко мне…  — отрешённо произнесла девушка, глядя куда-то сквозь него. — Я фея и связанна с Бросселиандом, родиной фей. Что ж, это всё объясняет…  Чтобы пройти к Великому Мудрецу, тебе нужна фея-проводник.

— Верно, — Сергей решил не скрывать очевидное.

— А почему ты решил, что меня может как-то заинтересовать этот твой самый Великий Мудрец? — спросила девушка, сверкая глазами.