Раздался дикий крик, от которого задрожали стены. Разгневанные духи были готовы напасть в любой момент. Не дожидаясь, пока враги сделают первый ход, Сергей выбил дверь и выбежал на улицу. Трио ведунов куда-то пропало. Однако, это вовсе не означало, что они не прячутся где-то поблизости.

— Стой, Тёмный лорд! — взлетел высоко в небо хор взволнованных голосов. Казалось, дар речи прорезался у всех окружающих его деревьев. — Остановись! Если похитишь ты нашу Верховную Жрицу, не будет больше тебе покоя! Обратишь ты против себя саму Мать-Природу! Захочешь утолить жажду — вода в ручье превратится в смертельный яд! Захочешь прилечь на ночлег — трава опутает тебя и удушит! Ветер будет терзать твою плоть острейшими лезвиями! Любое дерево может оказаться твоим надгробным памятником! Осознаёшь ли ты все последствия своего поступка?

Угроза звучала максимально серьёзно. Над сторонниками старых богов можно было посмеяться из-за их чудачеств, но вот считать их слабаками…  нет, самоубийственное решение. Ведуны имели доступ к поистине страшной магии, способной как лечить, так и калечить.

Сергей усмехнулся, сдвинув челюсть набок, огонь в его глазницах вспыхнул ещё ярче.

— Более чем, — прохрипел он. — С дороги!

— Глупец! Мы не пропустим тебя!

Из-за деревьев вышли фигуры, закутанные в плащи, увешанные амулетами, пучками трав, и прочей атрибутикой, местами весьма странной. Один дед так и вовсе носил на себе ожерелья из куриных голов и перьев. А один зачем-то приделал к голове оленьи рога. И это были ещё далеко не самые опасные представители ведунов. Самые сильные сейчас прячутся в тылу, готовят самые опасные и убойные заклинания.

Сергей в общем-то без труда мог бы перебить всех этих жалких знахарей и их служек. Одним движением меча оборвать никчёмные жизни, клинок тьмы легко рассёк бы даже самые прочные защитные чары. Собственно, он изначально так и намеревался действовать, однако в последний момент притормозил. Не стоит убивать друзей и соратников Маши, ведь она вполне может почувствовать и кровь и страдания на его ауре. Их отношения и так хуже некуда из-за похищения, а в случае кровопролития вообще уйдут в отрицательные значения.

Не смотря на провал переговоров, Сергей всё же не терял надежды договорится с ней мирно или ещё как-то склонить к сотрудничеству. И поэтому в этот раз он решил действовать чуточку аккуратнее, чем обычно. Чуточку мягче. Убивать он не будет…  но иные физические увечья куда хуже смерти.

Ведуны принялись швырять в него простенькие заклинания и проклятия. Выглядели их атаки столь жалко, что Тёмный лорд невольно снова рассмеялся. Он лишь самую чуточку напрягся, позволяя накопленной силе потихоньку просачиваться через его тело наружу. Со стороны вроде бы ничего и не изменилось, однако заклинания и проклятия ведунов вязли в потоках тёмной энергии, замедлялись и слабли. А потом и вовсе растворялись, пополняя бездонные запасы Тёмного лорда.

Он просто шёл, держа девушку на руках, на первый взгляд даже не пытался защищаться. Однако ведуны вынужденно расступались перед ним. Многие теряли сознание и падали на землю от одного лишь присутствия Сергея.

Ведуны очень быстро отступили, попрятались за деревьями. Быстро же они сообразили, что их потуги бессмысленны против могущества Тёмного лорда. Впрочем, Сергей не собирался расслабляться. Скорей всего у них есть, чем его удивить. Мелкая рыбёшка лишь выигрывала время.

И он оказался прав.

Земля под ногами задрожала, от сильного толчка он едва устоял на ногах. А дальше началось что-то совсем странное — деревья перед его глазами резко ушли куда-то вниз, а самого Тёмного лорда начало сильно прижимать к земле, словно…  словно поверхность почвы под ним резко поднялась вверх.

Под ногами раздался глухой рокот, похожий на утробный рёв.