— Весьма рад за тебя, отрок, — произнес пленник. — Но ты лишь на самом начале загадочного и удивительного пути магии. Еще больше открытий ждёт тебя впереди.

Артур едва не закричал от восторга. Наконец-то, наконец-то сбывается его мечта! Однако в глубине душе он оставался неспокойным. Ощущение, что он делает что-то неправильно, не отпускало.

— Я даже удивлен, что меня так легко получилось, — произнес Артур. — Я думал, магии надо учиться долго и упорно. И даже усердие не гарантирует, что тебе будет в итоге сопутствовать успех.

— Так и есть, — подтвердил Врааль. — Существует по сути два пути постижения магии. Тот, который ты описал, и другой, более быстрый. Во втором случае заклинания просто вкладывают тебе в голову, и ты учишься ими пользоваться, совершенствуя свои навыки. Не нужно просиживать годами над книгами и становиться полноценным магом.

— Но это как-то…  Неправильно, — неуверенно произнес Артур. — Очень уж лёгкий путь.

— На этом пути есть свои сложности, — сказал Врааль. — К слову, интерфейс твоего отца примерно по такому принципу и работает. Темный лорд Сергей не маг, и не так много понимает в магических науках, но способен применять очень могущественные заклинания. Эдакий узкий специалист, отточивший до совершенства несколько приемов. К слову, тоже самое можно сказать и о большинстве Верховных лордов. Они могут использовать огромные силы, но толком не понимают, как те работают. Из реально разбирающихся в магическом ремесле людей там разве что Архимаг Парацельс. И может быть ещё несколько человек.

Обычно, когда подобные длинные речи задвигали учителя, Артура клонило в сон. Но сейчас он слушал с живейшим любопытством, стараясь не пропустить ни слова. Дядька Врааль парой предложений сумел пробудить в нем тягу к знаниям, глаза мальчика загорелись.

— То есть магом можно стать, минуя обучение? — воскликнул он. — Сразу начать творить чудеса?

— Ну как видишь, — заметил Врааль. — Ты стоишь здесь передо мной, успешно миновав чары своей мамы. А она довольно опытная колдунья.

— И вы делаете это просто так, подоброте душевной? — Артур с подозрением посмотрел на своего нового знакомого. Что-то в словах дядьки не вязалось.

— Артур, ты взрослый парень и наверняка догадываешься, что в жизни ничего не бывает просто так, — произнёс Врааль. — И ты прав. Я с удовольствием помогу тебе, научу особым заклинаниям, но в замен попрошу и небольшую услугу взамен.

Артур нахмурился. Что-то ему совсем не понравилось, к чему этот странный дядька клонил. Но с другой стороны слова его справедливы. Папа часто повторял подобные вещи на важных переговорах — «Услуга за услуга, вам это зачтётся» и тому подобное. Видимо, именно так решают вопросы в сложном мире взрослых.

— Хорошо. Что вы хотите, дядька Врааль? — спросил он.

— Можешь принести мне водички? — попросил жрец. — Меня крайне ограниченно поят и кормят. Хотел бы очень промочить горло.

Артур задумался. Просьба в общем-то довольно простенькая, выполнить её не проблема. Только вот что-то крутилось у него на самой кромке сознание, некое старое воспоминание. Это ощущение никак не давало ему сказать «да».

— Не, дядя Врааль, так не пойдёт, — наконец, он покачал головой. — Мне очень жаль, но с водичкой ничего не выйдет. Я ведь читал эту сказку! Вернее, мама мне её читала. Там главный герой трижды напоил пленного чародея, а к тому вернулись силы, и он в итоге похитил невесту главного героя! Потом пустился в погоню, трижды проигрывал, но чародей трижды его щадил, пока…  пока…  а дальше я не помню.