В общем, Старые боги были довольно пассивны, однако вот из-за похищения Маши серьёзно ополчились на Тёмного лорда. Что ж, пора показать им, что владыка тьмы тоже не лыком шит.

Он вновь обратился в тучу из Чёрных частиц и закрутился в чёрное торнадо, касающееся хвостом земли. Он также принялся втягивать в себя всю магию, любые проявления силы из окружающего мира. Через какое-то время небо полностью очистилось — все облака оказались втянуты в нутро торнадо.

Он вновь принял облик костяного дракона и прислушался. Ветер утих, и больше никто не нашёптывал, требуя вернуть девицу на место. Что ж, хотя бы и так, но проблему он решил. Только что делать, если природа снова сойдёт с ума? Неужели ему каждый раз придётся проходить через трансформацию, тратить кучу сил?

Проблемка.

Он бросил взгляд на девушку в костяных лапах. Та по прежнему посапывала, выдавая носом замысловатые рулады. Вот же ж горазда спать. Тут только что стихия лютовала как не в себя, а Машка хоть бы хны.

Сразу видно, серьёзная чародейка.

— Послушай, Маш, мне самому неловко тебя похищать, — произнёс он вслух. Сложно сказать, почему именно вслух. Просто ощутил потребность озвучить мысли. — Но по другому не могу. Силы Зла уважать не будут. А уважение в моём тёмном деле — это всё. Это у Добра всё на договорах, а у Зла — строго на доверии.

— Дану? — Маша тут же открыла глаза и одарила его недоверчивым взглядом.

Сергей потерял дар речи. Оказывается девчонка всё это время находилась в сознании, искусно водя его за нос  (который отсутствовал у скелета)! Похоже, не так уж сильно она изменилась за десять лет. Статус Верховной жрицы-хранительницы добавил ей лоска и официоза, но под десятью слоями скрывалась всё та же шкодливая девчонка, привязавшаяся к нему давным давно в мире духов.

— По-моему, это как раз таки Зло только и делает, что заключает договоры и пытается всех бюрократией повязать по рукам и ногам, — заявила пленница, болтая в воздухе ногами. — И Император-Узурпатор, причисляющий себя якобы к добру, примерно тем же самым занимается. Одного поля ягоды.

Вела она себя на удивление дерзко для похищенной и беспомощной. Храбрится специально, чтобы сохранить остатки духа? В любом случае не стоит её недооценивать. Ведь смогла самостоятельно сбросить его сонное заклинание.

— Каким страшным пыткам ты готов подвергнуть меня, злодей? — продолжала говорить Маша, гневно сверкая глазами. — Знай, я готова стерпеть всё! Однако я ни за что не поддамся на твои чары и никогда не помогу тебе в твоих коварных замыслах!

— Маша, ты прекрасно знаешь, что самая страшная пытка, которой я могу тебя подвергнуть — это щекотка, — укоризненно произнёс Тёмный лорд. Ну и в общем-то это была почти правда. Пока девушка ему нужна, он не даст даже волоску упасть с её головы. — В самом крайнем случае — щекотка при помощи гусиного пера.

— Речи твои сладки и коварны, однако им ни за что не усыпить моей бдительности! — заявила она, продолжая гнуть свою линию. Брови сдвинула, в глазах горит огонь, а уши почему-то покраснели. Может быть щекотка как раз являлась её самым слабым местом? Или это просто из-за встречного ветра?

Ох уж эти девушки…  некоторых хлебом не корми, дай побыть в роли жертвы.

— Как уже раньше сказал, я обещаю вернуть тебя назад в целости и сохранности, — произнёс он. И это тоже была правда. Почти. — Как только доберёмся до Великого Мудреца.

— Как я уже сказала, помогать тебе не буду, — отрезала девушка.