Коля с удивлением наблюдал за действиями отца. Деньги, выпавшие из кармана, вызвали на его лице легкое покраснение.

— Так… откуда у тебя деньги? — спросил Иван Петрович, пересчитывая кредитки. — Семьдесят два рубля.

— Как это откуда? Что у меня, не может быть денег?

— Откуда? Ты же еще не заработал ни одной копейки.

— Так это не мои. Мы устроили складчину… Ну, вроде членских взносов, — нашелся он. — А зачем ты штаны запер?

— Чтобы ты не сбежал.

— Да что ты, папа, блажишь… Хотел угостить…

— Да… Угостить березовой кашей.

— Ну вот еще… Какую-то кашу выдумал… Куда я побегу…

— Действительно, бежать тебе некуда. Пока ты сидишь на нашей шее, у тебя, как говорится, ни кола ни двора.

— На вашей шее… Подумаешь! Давай штаны!

— Вот кстати насчет штанов… Они тоже куплены на мои заработанные гроши… тьфу! — с досадой плюнул Иван Петрович и поправился: — Деньги. А ты, между прочим, когда-нибудь задумывался над тем, что деньги даром не даются? Что их нужно зарабатывать?

— Ну, это смотря кому? Одни вкалывают почем зря, а другие просто так берут. Был бы блат… Давай штаны! Что я так и буду сидеть в трусиках!

— А я с тебя еще и трусики сниму и выгоню из дома, каким ты родился.

— Ну да… попробуй.

Коля уже начал догадываться, чем вызван этот странный разговор и, чувствуя свою вину, держался как подобает в таких случаях: вызывающе и нагло.

— Да, выгонять тебя, действительно, некуда. И бесполезно. Ты и в другом месте будешь паразитничать.

— Ты прямо какой-то ненормальный сегодня. Вы же сами меня родили… Я же вас не просил. Ну и значит должны содержать!

— Ах вот как! Мы обязаны тебя содержать, а ты что обязан делать?

— Я? Учиться.

— И все! Ну, предположим. Но как ты обязан учиться?

— Обыкновенно… как полагается. По способностям… Хм… Выгонять! — вскинул плечами Коля. — Да ты и не имеешь права. По конституции, тебя через милицию заставят, по суду… Вот когда наступит коммунизм, тогда, пожалуйста, я и сам уйду.

— А ты думаешь, что при коммунизме тебя будет содержать кто-то другой?

— А тогда вообще всего будет завались! И бесплатно. Что надо, то и бери.

— Кто это тебе сказал?

— Что значит «кто»? Я же не маленький, знаю.

Часы пробили полчаса и напомнили Ивану Петровичу, что в любой момент может вернуться жена и помешать воспитанию. Следовало поторопиться. Он взял приготовленный провод, сложил пополам и выпрямил. Еще недавно ему казалось, что все это просто, но злость прошла и теперь он не знал, как приступить к порке. К тому же Иван Петрович не был уверен до конца, что деньги украл сын.

— А зачем ты провод взял? — с явным беспокойством спросил Коля.

— Ты считаешь, что при коммунизме все можно будет брать. Захочешь и бери! Может быть и так. Не знаю, — спокойно начал отец, подходя к сыну. — Но сейчас… Сейчас, если человек берет что-нибудь без разрешения, это называется воровством. А в старину говорили: «Не тот вор, кто ворует, а тот, кто ворам потакает». Не слышал такой пословицы?

— Не-ет.

— Мудрая, между прочим, пословица.