— Более чем! — с энтузиазмом отзывается глава Скитальцев. — После той конуры, что нам построил Консорциум, здесь мы будем чувствовать себя, как во дворце.

— Отлично. Если понадобится что-то еще, обращайтесь к Мэгги или ко мне напрямую.

— Благодарю, Егерь! Твоё гостеприимство впечатляет. Я рад, что Ваалис сообщил мне о такой бесценной возможности!

Я старательно анализирую его эмоции, проверяю на ложь и потаённые мотивы. Как будто бы собеседник говорит ровно то, что думает. Он просто рад, что смог привести своих соклановцев в относительно безопасную гавань.

Когда новоприбывшие толпятся возле реки, глядя на неё заворожённо, как малые дети, Мэгги отзывает меня в сторону.

— Ну что, красавчик, громил ты к нам нагнал, но с таким количеством новых ртов продовольствия явно хватать не будет, — задумчиво трёт подбородок женщина. — Что будем делать, а? Выделять им пайки и сажать на диету?

Я мотаю головой:

— Нет уж, пусть сами обеспечивают себя едой. Выделим им землю под посевы и животноводство. Как считаешь, места вокруг хватит?

Она оживляется:

— Да запросто! Там полно необработанных полей. Если Скитальцы возьмутся их возделывать, мы только выиграем! Только что они зимой-то сажать будут, красавчик? Сопли?

— Это уже по весне, если в Магазин чего морозостойкого не завезли, а пока можем вам выделить криннов. Эти инопланетные бурёнки вполне себе переносят холода и размножаются в неволе.

— Ну давай посмотрим, что из этого выйдет…

Вечером в неформальной обстановке за ужином мы продолжаем знакомство. Ка’Рил делится впечатлениями о Земле и людях. Я в свою очередь расспрашиваю его о боевых столкновениях и других мирах. Не все мои вопросы находят ответы, грёбаное Сопряжение лимитирует информацию, но горизонты всё равно расширяются.

По ходу беседы я всё больше убеждаюсь, что нам посчастливилось обрести надёжных и искренних союзников. С учётом их опыта и знаний, этот союз способен стать по-настоящему взаимовыгодным.

Единственное, что меня тяготит, не самая высокая мощь бойцов. Когда мы остаёмся одни за столом, не выдержав, спрашиваю:

— Ты говорил — это ваша третья Стадия. Тогда почему ваш РБМ такой низкий?

Ка’Рил с задумчивым видом отпивает из кружки местного эля.

— Поверь, Егерь, для клана вроде нашего практически невозможно добиться высокой репутации в Сопряжении, — отвечает он. — Как не горько это признавать, мы всего лишь третьесортный отряд с задворок галактики. Нам не сравниться с верхушкой по мощи и влиянию.

Я слушаю с любопытством и Коготь продолжает:

— Так устроено Сопряжение. Оно делит всех на сильных и слабых. Мы обречены выживать впроголодь на жалких крохах арканы и репутации. Бился я однажды лоб в лоб с Квазом на две сотни единиц выше себя… Пожаловал член клана из верхушки рейтинга и забрал себе мою добычу. Я едва ноги унёс, а что толку? Режешь слабых тварей сотнями, аркана едва капает. Пара десятков единиц РБМ за полгода… Это у вас тут в новом мире раздолье. Неосвоенные земли, полно добычи…

Вспоминаю, как быстро взлетели Пульсары в рейтинге с их появлением на Земле и начинаю кое-что осознавать.

— Ну а почему бы вам не найти новый мир, — хмурюсь я, — где вы бы смогли закрепиться и набрать силу? Наверняка во вселенной полно незанятых планет.