— Да, решила отвлечься… В последнее время редко получается выкроить минутку для себя, — спокойно отвечает она.

Я понимающе киваю:

— Знакомо. Едва успеваешь перевести дух. Только поймал один метеорит, а уже падает новый.

Мы некоторое время молча стоим рядом. Наконец, я решаю задать давно интересующий меня вопрос:

— Слушай, Бекка… Ты когда-нибудь рассказывала, почему у тебя такие обширные познания в технике и не только? В смысле, откуда ты всему этому научилась? Это врождённый талант?

Она задумывается на мгновение:

— Нет. Это благодаря моему дедушке. Он был учёным-физиком, основал небольшую лабораторию. Я с детства проводила там все выходные, наблюдая за его работой. В 14 лет он подарил мне мои первые наборы химика и инструментов.

Я одобрительно хмыкаю:

— Понятно, — киваю я. — Значит, тебя с самого детства интересовала наука?

— Да… Я с восторгом наблюдала за работой деда и его коллег. Они позволяли мне помогать в несложных опытах и экспериментах. Это были самые счастливые годы.

Я чувствую грусть в её голосе. Похоже, сейчас Девора вспоминает о потерянных близких. Аккуратно приобнимаю её в знак поддержки. Мы ещё долго стоим в молчании, глядя на бесконечные огни далёких миров.

Глава 35

Когда праздник заканчивается, и я остаюсь один в своём кабинете, ещё долго обдумываю все за и против, взвешивая советы друзей и союзников. В конце концов, решаюсь пойти на риск и заключить союз со Скитальцами.

Выхожу на связь с Ка’Рилом и сообщаю ему о положительном решении. В ответ лидер пришельцев искренне благодарит за предоставленную возможность и клянётся, что мы не пожалеем о своём выборе.

Посмотрим, посмотрим…

Мы подписываем договор, формализующий условия нашего соглашения, после чего договариваемся на утро о личной встрече и будущем месте обитания Скитальцев. Я предлагаю им небольшой форпост в Денби, расположенный на северо-востоке от Фритауна. Там всем заправляет Железная Мэгги и несмотря на небольшой контингент солдат, предоставленный генералом, защиту этого городка тяжело назвать непреодолимой.

На следующий день к моменту прибытия гостей я собираю ответственных за обустройство новоприбывших. В их числе Девора, Робин, Мэгги, Ваалис, прибывший лично, и старший офицер гарнизона Денби по имени Уолтер.

На приветственную делегацию мы походим мало. Каждый вооружён и готов открыть огонь в случае малейшей провокации. Я поглядываю на часы и тяжело вздыхаю. Лучше три раза поучаствовать в перестрелке, чем один раз заниматься организацией хоть чего-нибудь. Не будь у меня управляющих, давно бы покрасил потолок собственными мозгами, лишь бы не заботиться о том, где все будут спать и что — есть.

Наконец, прямо на главной набережной возле покрытой льдом реки распахивается огромное окно портала, очень похожее на то, что ведёт в Магазин. Такое мне уже доводилось наблюдать во время прибытия Пульсаров. Кажется, где-то в прошлой жизни.

Портал заходится гулом, первым выплёвывая отряд разведки в количестве двух дюжин. Гуманоиды в броне серого цвета с минимумом отличительных черт. И только их лидер[1] выделяется ярко алым плащом из перьев незнакомой птицы, накинутом поверх доспехов.

Сам он напоминает помесь кота с живым растением.