— Разве это вдохновляет на доверие, а? — продолжает пришелец. — Что дальше, скажи на милость? Сегодня они твои союзники, а завтра предадут ради куша покрупнее?

— Насколько я слышал, это вы их кинули, стоило в деле появиться эскадию.

— Друг мой, давай посмотрим правде в глаза, — продолжает Аргатри после небольшой заминки. — Эти проходимцы явно пытаются представить всё так, будто Консорциум просто взял и выкинул их с насиженного места ради прибыли. Как же!

Он возмущённо вскидывает ладони к небесам:

— Ты же понимаешь, насколько ценен эскадий и что бывает, когда его жила открывается в одном из отдалённых миров! Тут же слетаются алчные стервятники со всех концов вселенной! И как тут не защитить свою законную территорию, а?

Я хмурюсь, и Аргатри тут же меняет тон:

— Да брось, я не оправдываю жестокость и насилие! Просто объясняю наши мотивы. Скитальцы выполняли свою часть сделки, но сильные противники им не по плечу. Нам пришлось заменить их на собственные силы безопасности. Таковы суровые порядки Сопряжения, мы тоже часто страдаем от них. Так что не стоит обижаться на Аргатри, ладно? Я рад, что ты связался со мной, и всегда готов помочь старому другу!

Он примирительно разводит руками. Хитрая улыбка не сходит с губ Брокера, явно довольного своим красноречием.

Я уточняю:

— Значит, Консорциум не будет против нашего союза со Скитальцами?

— Нет, конечно!

Он делает ещё один драматичный вздох и продолжает, жестикулируя:

— Это твои внутренние дела на Земле. Просто посоветую держать ухо востро с этими авантюристами. Не дай себя одурачить, мой юный друг!

Этот бесконечный фонтан красноречия прерывается на краткий миг, и Аргатри продолжает с тем же напором:

— Хотя кто я такой, чтобы указывать тебе, Егерь! Решай сам, моё благословение при тебе в любом случае. Только кликни, если эти шельмы вздумают тебя обмануть, прилечу мигом и лично переловлю их всех!

На этих словах представитель Консорциума демонстрирует белозубую ухмылку и энергично размахивает руками, изображая, как будет хватать вероломных Скитальцев.

— Мне уже спокойнее, Аргатри, — отвечаю ему такой же широкой и такой же фальшивой улыбкой. До связи.

— Не прощаюсь!

Ближе к вечеру я захожу к Ребекке, чтобы обсудить последние детали сюрприза для нашего общего друга.

— Ну что, всё готово к торжеству? — с порога спрашиваю я, проходя в комнату девушки.

Ребекка поднимает глаза от Трансивера и кивает с лёгкой улыбкой:

— Да, я смогла убедить его маму и ещё нескольких членов общины принять участие в празднике, несмотря на из разногласия.

— Здорово придумано, уверен, ему будет приятно услышать слова поддержки от близких в такой день, — с одобрением говорю я.

— Тоже на это рассчитываю. Кстати, вот мой подарок для именинника. Что скажешь?

Девора достаёт из Хранилища красивый браслет из металла необычного фиолетового оттенка.

— Выглядит стильно, а что это?

Приняв вещицу за обычную безделушку, вначале спрашиваю, а уже потом догадываюсь включить Оценку.

— Арканиум.

— А?

— Металл, подвергшийся сильному воздействию арканы на протяжении длительного периода времени.