Низменные инстинкты, как цель и способ существования. Чей-то извращённый разум посчитал это достойным образом жизни. Нам остаётся только адаптироваться… Или умереть.

Раздается стук в дверь, и в кабинет заходит Тай.

— Ты хотел меня видеть? — спрашивает он, присаживаясь на край дивана.

Здесь и сейчас мечник расслаблен, но это спокойствие тигра в клетке. Прекрасно знаю, каким он бывает на поле боя.

Я киваю и отвечаю:

— Да, хочу услышать твоё мнение по одному непростому вопросу.

Николай молчит, не сводя с меня пристального взгляда. Я на мгновение задумываюсь, правильно ли поступаю, делясь своими сомнениями, но ведь для того и нужны друзья, чтобы разделить с тобой ношу. Этому меня научила Нако.

— Итак, ко мне обратился предводитель инопланетного клана под названием «Серые Скитальцы». Около 120-и бойцов, потерявших свой дом из-за Сопряжения. Теперь они хотят заключить с нами союз и просят разрешения поселиться в одной из наших факторий.

Я пересказываю историю их конфликта с Консорциумом и спрашиваю:

— Что думаешь об этом?

Тай хмурится, явно обдумывая услышанное. От природы он молчалив, но вовсе не глуп.

— Это рискованно, — наконец произносит Николай. — Мы ничего не знаем об их истинных намерениях, а больше сотни чужаков на нашей земле — это серьёзная сила. Что если их нанял Дом Архарц? Помнишь Галадру?

— Ещё бы.

— Она не спустит на тормозах ваш конфликт.

— Согласен, — киваю я, постукивая пальцами по столу, — с ней рано или поздно придётся разбираться. — Что касается Скитальцев, в их истории есть логика. После Сопряжения многие покинули свои родные планеты. К тому же, Арианнель недавно сказала одну важную вещь, — я бросаю мимолётный взгляд в сторону Горгоны, замершей в углу, как молчаливая и беспристрастная статуя, — Стрелки должны соединять все миры. В чужаках нельзя по-умолчанию видеть врагов.

Тай хмыкает с лёгкой усмешкой, отхлебнув пенное из металлической банки:

— Она права, но и доверять всем подряд тоже нельзя. Я бы предложил пустить этих ребят в один из форпостов, но не в Фритаун. Под бдительным наблюдением и с ограниченным доступом. Посмотрим, что из этого выйдет.

Я задумчиво киваю. Это разумное предложение. Пойти на компромисс между доверием и осторожностью. Вслух же замечаю:

— Либо раздробить их на 4–5 отрядов и раскидать по разным форпостам. Если они замыслили недоброе, малую группу будет проще обезвредить, чем восемь десятков бойцов за раз.

— Зато и удар они смогут нанести сразу по многим нашим базам, — возражает Тай. — Если придётся резать, можно пожертвовать одной рукой, но если зараза одновременно атакует всё тело, оно может и не выжить.

Мысленно соглашаюсь со справедливостью сказанного.

— А что думаешь насчёт их предводителя Ка’Рила? — спрашиваю я. — Есть шанс, что он чего-то недоговаривает.

— Возможно, — пожимает плечами Николай, — но пока рано делать выводы. Если хочешь, я мог бы аккуратно приглядеть за ними по прибытии.