Я киваю и улыбаюсь:

— Буду признателен. Ладно, спасибо за идею. Пожалуй, я последую твоему совету, а там посмотрим.

Есть ещё два существа, с которыми мне бы хотелось обсудить предложение Скитальцев. Наш союз с Пульсарами в своё время оказался вынужденным, поэтому сейчас я не хочу прыгать в яму, не узнав её глубины. Для следующего разговора мне нужно всего лишь спуститься на этаж ниже.

— Твои кореша из Эльд… в смысле, Скитальцев вышли со мной на связь. Что думаешь, стоит ли нам заключать с ними союз? — спрашиваю я, усаживаясь напротив Осьминожки с кружкой кофе в руках.

После чего вновь проговариваю всё, что мне рассказал Ка’Рил.

Ваалис отрывается от изучения очередного доклада и отвечает:

— В любом подобном решении есть доля риска, Егерь. Невозможно на сто процентов предугадать намерения чужаков. В прошлую нашу встречу Скитальцы показали себя заслуживающими доверия наёмниками. Сохранили ли они это качество сказать не берусь.

— Согласен, — киваю я, отпивая терпкий напиток, — но ведь риск есть во всём, и без него нет прогресса. Что конкретно тебя смущает в их предложении?

Ваалис задумчиво смотрит в никуда, его щупальца слегка шевелятся.

— Я бы хотел больше конкретики. Детали их боевых возможностей, опыта, специализаций бойцов. Это помогло бы точнее оценить потенциальную пользу от союза.

— Хорошая мысль. Я попрошу Ка’Рила прислать более развёрнутые данные, прежде чем решать.

— И ещё один момент, — добавляет Ваалис, — в каком бы форпосте ты не разместил их клан, при этом стоит дополнительно усилить его защиту и контроль. Как вариант, я могу перебросить туда дополнительный гарнизон Пульсаров. И, конечно, имеет смысл ограничить свободу передвижения Скитальцев по форпостам на первое время.

Я одобрительно щёлкаю пальцами, допивая кофе:

— Да, будь добр, выдели полтора десятка своих ребят. Они, конечно, со Скитальцами не справятся, если что-то пойдёт не так, но могут выиграть время и предупредить нас.

— Если всё же решишься на союз, советую первым делом лично встретиться с Ка’Рилом. Живое общение зачастую даёт больше информации, чем отчёты на бумаге. Ты сможешь посмотреть на него своими глазами, ощутить атмосферу и его намерения.

Хитрый жучара. Похоже, прознал про Струны сердца.

— Так и поступим. Спасибо за практичные советы. Ценю твою рассудительность в таких непростых вопросах.

— Всегда пожалуйста, Егерь. Рад быть полезным союзником, — сдержанно улыбается Осьминожка.

Вернувшись к себе в кабинет, делаю последний звонок на другой край вселенной. Перед глазами возникает пятнистое лицо Брокера.

— Ах, эта печальная история бедных Серых Скитальцев! — театрально вздыхает Аргатри после моего рассказа. — Знаешь, Егерь, я бы на твоём месте дважды подумал, прежде чем связываться с этими… бродягами.

Он, как офицер Консорциума, явно не может удержаться от некоторого пренебрежения в адрес бывших наёмников своего клана:

— Конечно, я лично не имею ничего против этого клана, но их предназначение — служба за невеликую мзду всяким мерзавцам.

Вроде вас?

Стараюсь не допустить даже тени усмешки на своём лице.