Сложно сказать, разрушил ли его приход Сопряжения или новые жильцы национального парка на юге. Факт заключается в том, что местные жители — эскимосы, судя по всему — погибли довольно давно. Дома стоят разрушенные и скованные льдом, а от людей не осталось и следа.

На лице у меня герметичный шлем, потому что пронзительный ветер и задувающий в глаза снег сделал езду занятием глубоко некомфортным. Небо и земля сливаются воедино, мешая обзору. Видимость ухудшена настолько, что приходится переключаться на тепловой режим и обратно, чтобы разглядеть хоть что-то.

Местность гористая, изрезанная провалами и крутыми склонами. Приходится искать проезд, что замедляет всю группу. Людей начинает убаюкивать монотонность происходящего.

Тем внезапней крик нашего авангарда, звучащий в наушнике:

— Огневой контакт! Справа! Враги!

Повернувшись в нужном направлении, вижу больше двадцати снежно-белых тварей, скалящихся и рычащих. Чем-то похожи на гибрид волков и медведей, если бы у тех хлеборезки раскрывались во все стороны, как цветок.

С рокотом и гулом начинают работать спаренные пулемёты и плазменные пушки. Сгустки ослепительной энергии освещают темноту. Фигуры, подсвечены алым, всё же не холоднокровные. Это радует.

— Лавины! — рявкает в ухе Одиссей. — Берегитесь! Они вызывают лавины!

Впереди, прямо по курсу, с ближайшего склона несётся на огромной скорости вперемешку масса снега и камня. Завывания ветра напоминают волчью стаю. Авангард, скользя на льду, резко разворачивается, удирая прочь от угрозы.

Я активирую связь с группой Бета и отдаю приказ:

— Бьём по центру! Пуль не жалеть! Всем рассредоточиться!

Плазменные заряды находят себе пристанище в телах монстров. Их сжигает, разрывает и пробивает насквозь. Им плевать.

Яростный рёв заставляет всё тело собраться. Подскакивает адреналин.

С удовлетворением я вижу, как машины Спартанцев и Лика Смерти поражают цели с координацией и слаженностью.

Вдруг, в отдалении раздаётся многоголосый рёв, и к нам несутся слева ещё три десятка агрессивных тварей. Пополнение, которое лучше отсечь поскорее!

— Гарм, прикрой фланг! — приказывает Никос.

Однако тот, проигнорировав команду, уводит свой транспорт навстречу угрозе, прущей спереди. Из-за его решения слева образуется уязвимая брешь, в которую же кидаются твари.

Пока одна часть моего разума безэмоционально фокусирует мощь природы над головой, другая приникает к прицелу снайперской винтовки и жмёт на спусковой крючок. Усиленный выстрел сбривает голову твари, а следом пучок молний вонзается в трёх соседних, поджаривая их на месте.

С глухим стуком по дуге откуда-то сзади несутся тёмные сгустки, и в рядах врага расцветают огненные вспышки. Настолько мощные, что земля вздрагивает под ногами. Узнаю, фирменную работу Шерхана.

Несколько монстров запрыгивают на джипы, разрывая металл острейшими когтями. Хладные вихри, окружающие противника, заметают наших товарищей ледяной крошкой, ухудшая обзор.

Крики, мат, гудение плазмы, стоны. И стрельба, беспрерывная, ввинчивающаяся напрямую в мозг.

Мы побеждаем, да, хотя водитель и пассажир одной из машины из форпоста Недотроги остаются лежать на снегу, покрывая белый ковёр горячей красной кровью.