Вливаю полторы тысячи арканы в Усиленный выстрел.

— Три.

Секунды для ускоренного разума тянутся, как патока.

— Два.

Успеваю приникнуть к прицелу, поймав в перекрестье лупоглазую морду врага.

— Один.

Активирую Дуплет и одновременно Управляемую пулю.

Вокруг меня звучит слитное стаккато выстрелов, но моё внимание отдано только выбранным целям.

Прежде я ни за что бы не смог провернуть этот фокус. Помню, как попытался, и чуть мозги через уши не вытекли от усилия. Сейчас же делаю это, если не играючи, то весьма спокойно.

Благодаря Когнитивной многопоточности первая часть сознания управляет реальной пулей, а вторая — её аркановым клоном. Разделить пару боеприпасов непросто, ведь двойник хочет мчать вслед за своим прототипом. Однако я силой вырываю его из слипстрима[3] и перенаправляю к иной мишени.

Экспансивные Бутоны почти синхронно пробивают шкуру чудовищ промеж глаз и фрагментируются на осколки, взбалтывая содержимое чужой черепной коробки. Замедленные туши начинают падать в снег, словно марионетки, которым обрезали нити.

Меня выдёргивает из полёта пуль, и уже своими глазами я смотрю на далёкую возвышенность. Она чиста. Ни одного силуэта.

— Окей, это было неплохо, — констатирует Ваншот. — Как ты это сделал? Был же один выстрел.

— Всё просто. Я поставил ножик на пути пули и разрезал её на две части.

Женщина из Лика Смерти прыскает.

— Очень смешно, амиго, — морщится испанец.

— Чисто, — говорю я в офицерский канал, — можно приступать к подготовке банкета.

Транспорт позади приходит в движение, подбираясь поближе и формируя баррикаду собственными бортами. Из него торопливо высыпают люди и начинают установку минного заграждения. Один из Пульсаров призывает свой боевой мех и выбирает позицию для удобной стрельбы. Внедорожники и БТРы, ощетинившись спаренными пулемётами, кассетными ракетами и плазменными пушками, готовы выступить орудием беспощадного жнеца.

В идеале бы установить это всё с обратной стороны, прямо на склоне, тогда врагу придётся атаковать нас в горку, что даст небольшое тактическое преимущество. Однако там наши приготовления сразу засекут, поэтому работаем с тем, что имеем.

Приглушённый скрип снега, щелчки предохранителей, звяканье ножен о броню. Тишина… обманчивая, грозящая в любую секунду взорваться криками ярости и боли.

По связи один за другим звучат подтверждения о готовности.

— Бета, поздоровайтесь с ними и сразу обратно, — слышу голос Одиссея. — В бой не ввязываться.

— За мной, — бросаю я, спеша вверх по склону. — Огонь по моей команде. У вас будет пять секунд, после чего рвём когти. Кто последний, тот лох.

— Вот это я понимаю, мотивация, — скалится Ваншот.

Даже осознавая умом, что мины настроены на распознавание целей свой-чужой, всё равно чувствую некоторое напряжение, пробегая по снегу, скрывающему смертельные гостинцы.

Мы застываем на гребне, даю своим секунду-вторую отдышаться, после чего ловлю в прицел ближайшую застывшую на месте фигуру и негромко бросаю:

— Огонь.

Успеваю под Спуртом опустошить весь магазин. Каждая из пяти пуль находит свою цель. Те валятся наземь бездыханные, и спокойствие долины исчезает в мгновение ока.