— О-о, эта скоротечная изменчивая рациональность. Сегодня вы друзья, делящие последний хлеб, а завтра за твою голову предлагают миллион арканы, а также оружие ступени А… И все остальные резоны выходят в окно.

— Тогда как бы ты поступила?

— Э, нет, партнёр, — выпускает клуб дыма Стрелок. — Это твой зад сидит на сковородке, а не мой.

* * *

В течение следующих двух часов мы уничтожаем ещё одну бродячую стаю и встаём на след приоритетной цели. От Уитни отпечатки её лап шли на запад, но вскоре обрывались, уйдя под землю. Поэтому нам пришлось колесить по Сектору, ища новые улики.

Наш отряд осторожно продвигается сквозь заснеженную чащу. Девора считывает еле заметные следы чудовища при помощи своих сенсоров. Мой нос ничего не чует. Не то запах выветрился, не то противник способен маскировать собственную вонь.

— Судя по отпечаткам и остаточному тепловому излучению, цель прошла здесь меньше получаса назад, — сообщает она.

— Отлично, значит мы на верном пути, — хрустнув шеей, выдыхаю я. — Мустафа, Эрис, готовьте ловушки.

Эта столь непохожая парочка выбирает подходящую поляну и начинает планомерно закладывать взрывчатку и ещё кое-какой сюрприз. Бывший военный постоянно поучает мулатку, бубня себе под нос, что «взрывная волна отсюда пойдёт сильнее» и «не забывай маскировать заготовки дёрном».

Закончив, они отходят, а я посылаю Тая вперёд, «потыкать палкой в медведя». Вскоре слышу его «веду», а следом громогласный треск сминаемых деревьев. Чудовище явно поздоровалось с Николаем и сейчас идёт прямо на отряд.

— Не жалейте арканы, — командую я. — Соловей и Кухулин, не лезьте пока вперёд. Гидеон, держи солидную дистанцию. Войды, даже не отсвечивайте.

По мере приближения противника[2] я понимаю, что мэр дал на удивление точное описание и оказался любителем поэтичных формулировок. Под определённым углом — это действительно похоже на ожившее древнее урочище, скрещённое с насекомым. А под другим — на гигантскую зубасто-членистоногую срань, чья колоссальная хлеборезка может заглотить небольшой минивэн.

Воплощённый дредмор

Способности: Растительное поглощение, Тектонический гнев, Изматывающий рёв

Ранг: Квазар

РБМ: 1 016 единиц

Статус: Взбешён

Содержит: 70 055 единиц арканы

Ну что ж, посмотрим, смогут ли они самостоятельно разобраться с угрозой такого масштаба.

С грохотом вылетев на поляну, как неуправляемый поезд, огромный монстр ревёт от ярости. Его лапы выламывают из земли вековые стволы, будто спички.

В ту же секунду происходит серия синхронных взрывов. Огненные вспышки накрывают дредмора с разных сторон, стёсывая деревья с его спины, сжигая и ломая конечности.

Тот отвечает на это мучительным рёвом, от которого закладывает в ушах, но наша радость оказывается быстротечной. Его тело покрывается светящимися узорами, а окружающие деревья и кусты на сотни метров во все стороны начинают чернеть и увядать. Энергия из растений перетекает к монстру, залечивая его раны. Кровотечение останавливается. Раны зарастают.

Отряд обрушивает на него шквал огня. Обычные пули рикошетят от бронированного тела, но плазма оказывается эффективна. Мех Ребекки доставляет ему кучу проблем.

Мы отходим на заранее подготовленные позиции, и пяток мин выбрасывают в дредмора клубок эскадиевых струн, оплетая его и лишая подвижности.