— Егерь. Мы уже побывали в Кроуфорде. На вас тоже напали монстры? Расскажи, что конкретно произошло.

Мэр вздыхает и начинает говорить:

— Всё случилось внезапно. Нас атаковали эти уродливые гады.

— Борголы?

— Ага. Вдобавок с ними было ещё более ужасное чудовище.

— Как оно выглядело? — уточняю я.

— Ох, это полный мрак, — Деррик содрогается от воспоминаний. — Представь себе ожившее древнее урочище, скрещённое с насекомым. Огромный зверь с высохшими деревьями, торчащими из его спины. Похоже, он предпочитал закапываться в землю. А ещё эта хрень плевалась кислотой, от которой тут же плавились стены, плоть и кости.

Впечатлённо киваю. Похоже на приоритетную цель.

— Оно едва не проломило наши ворота, — продолжает собеседник. — Мы в панике стреляли по нему из всего, что только было, но его ничего не брало. Казалось, вот-вот оно прорвётся внутрь и всех нас перебьёт.

— Так что же остановило его? — с любопытством спрашиваю я.

— Не что, — поправляет меня мэр. — Кто. Был у нас один храбрый Квазар. Когда тварь почти пробила ворота, он спрыгнул ей на спину и сумел тяжело ранить её своим оружием. Однако и сам при этом погиб.

— Понимаю. Его жертва спасла всех вас. Как его звали?

— Гэвин, — тихо отвечает местный лидер. — Мы похоронили его со всеми почестями. Монстр отступил, но Гэвин заплатил за это жизнью.

— Понятно, с таким врагом будет нелегко, — признаю я, — но мы разберёмся с этой угрозой. Обещаю, эти твари больше не причинят вам вреда. Я предлагаю заключить союз. В обмен мой клан поможет защитить ваш город от этих монстров.

Мэр хмурится:

— Простите, но одних слов недостаточно. Если вы и правда такие сильные бойцы, докажите это. Устраните главную угрозу. Тогда мы поверим, что вы способны нас защитить, и заключим союз.

Арианнель с интересом косится на меня. Буду запугивать их, чтобы продавить нужное мне решение, соглашусь просто так или…

— Меня устраивает это предложение, но я внесу одно условие. Мы зафиксируем договорённость через Сопряжение. Мой клан выследит и уничтожит того монстра, а вы присоединитесь к нам в качестве союзников.

Так и так собирались с ним разобраться.

— Хорошо, — мэр пожимает протянутую руку.

Быстро составляю типовой договор и высылаю его Деррику на ознакомление. Тот читает, внимательно и неспешно. Подтверждает его и произносит:

— Ждём вашего возвращения с победой. Удачи вам на охоте.

Когда мы выходим за ворота, Арианнель замечает, смотря перед собой:

— Неплохо сработано, партнёр. Ты получил то, что хотел, не прибегая к угрозам. Но не стоит обольщаться — этот союз хрупок. Люди готовы предать при первых трудностях. Не рассчитывай на их верность.

— Я рассчитываю на их чувство самосохранения и умение сложить два и два. Увидев, что мы способны прикончить тварь, которая едва не похоронила весь их город, они поймут, что дружить с нами лучше, чем враждовать.

Горгона хмыкает и начинает сворачивать самокрутку.