– Она велела ему сказать, какую смерть он выбрал бы для себя… И он засмеялся.

– Да, – хрипло проговорил Юрг. – Эта тварь считала себя бессмертной.

– И все‑таки он ответил: говорят, что самая сладкая смерть – это заснуть и замерзнуть во сне. Ибо эти предсмертные сны обязательно сказочны и ведут в мир, где исполняются самые заветные желания. И тогда она сказала, что хочет заснуть таким сном. И чтобы он перенес ее в ледяную пещеру, где ее не найдет ни один человек – ни с Земли, ни с Тихри, ни с Джаспера.

– И он это сделал… – прошептала мона Сэниа.

– Да. Он служил верно.

Стылый туман, неотделимый от дымных полос, полз по жнивью, затопляя благодатную Дорогу Оцмара горечью утраты.

– Да черт побери! – закричал Юрг. – Мы здесь распускаем сопли, а она, может быть, еще жива!

– Нет, – едва слышно проговорил Лронг. – Кадьян передал мне вот это. – И он протянул на широкой, как сковорода, черной ладони нечто завернутое в детский носовой платок.

– Что это? – с ужасом проговорила мона Сэниа.

– Знак власти. – Он достал из перепачканной чем‑то ткани ослепительно сияющую на чудом прорвавшемся лучике солнца уже знакомую принцессе голубую звезду. – Если этот знак попадет в чужие руки, он холоден, как горное стекло. Таким он и был, когда княжий слуга передал его мне. Это значило, что настоящий владелец звезды еще жив. Но потом он вдруг засиял и согрелся верный признак того, что я стал его законным хозяином. И глаза бы мои на него не глядели… – добавил он, пытаясь упрятать всесильный амулет обратно.

– А это что? – спросил Юрг, не решаясь дотронуться руками до платка.

– Это – маленькое знамя, на котором изображен Неоплаканный зверь и начертаны магические знаки.

Он развернул платок, на уголке которого был изображен крошечный бессмертный Микки‑Маус и тонким угольком были приписаны слова: «Лронг, позаботься о Чернавке».

– Юрг, – неожиданно спросила мона Сэниа, – а сколько ей лет?

И он ответил:

– Пятнадцать.

И это было самым коротким и самым горестным надгробным словом, когда‑либо прозвучавшим на Земле, на Тихри и на Джаспере.

– Все на корабль, – скомандовала принцесса. – Мы возвращаемся на зеленый Джаспер.

И эти слова, которых они ожидали с такой жадностью и надеждой, никого не сдвинули с места. Дружинники, сурово глядя на своего командора, молчали, потому что улететь – это значило бросить здесь своего. Пусть даже мертвого.

– Останусь я, – сказал Юрг. – Иначе я не смогу поглядеть в глаза Стамену. И я найду ее.

– Ты не знаешь Тихри, – возразила мона Сэниа. – Наложено заклятие, и ни один человек…

– Я это слышал, – оборвал ее Юрг. – Я остаюсь.

– Нет. Если ты в одиночку погибнешь в этих самых Стеклянных горах, то уж точно не сможешь посмотреть в глаза ее отцу. Я сказала: мы возвращаемся. Думаю, найдется доброволец, который доставит тебя на Землю, где вы со Стаменом соберете все, чтобы ваша экспедиция была успешной. Ты рассказывал мне о чудесах техники своей планеты. Надеюсь, твои соотечественники на них не поскупятся, а у моих достанет мужества, чтобы еще раз прилететь сюда. Или нет?

Все смотрели на нее молча, но теперь это было молчанием согласия. Она опустила голову и вздохнула:

– Мы летим на Джаспер…

И это прозвучало так странно, что Эрм позволил себе осторожно спросить:

– Что‑то не так? Мы можем опять очутиться на неведомой планете?

– Нет, теперь нам это не угрожает.