– Ох, нет, пожалуйста, не надо! Бесс рассказала мне о ней.

– Я ничего не могла поделать, Нэнси, – тихо проговорила Бесс. – Джорджи просто вытянула из меня информацию.

– Ты не должна ехать туда одна, Нэнси, – настоятельно сказала Джорджи.

Бесс быстро произнесла:

– Я поеду с тобой, Нэнси, если ты хочешь.

Джорджи нервно обхватила себя руками.

– Не делайте этого! – взмолилась она. – Всё, что вы, девочки, сможете узнать, не стоит этого риска.

Бесс и Нэнси попытались успокоить свою подругу.

– Кроме того, – успокаивающе объявила Нэнси, – это должна быть короткая поездка. Мне надо быстро вернуться на свидание с Недом. Мы собираемся на пикник, который дают его знакомые из студенческой организации.

Позже, на пути к гостинице, они обсуждали озадачивающее поведение Джорджи.

– Мне жаль, что врачи не смогли узнать, что с ней случилось, – сказала Нэнси.

– А если ей никогда не станет лучше? – спросила Бесс с дрожью в голосе.

– Не говори таких вещей! – упрекнула её Нэнси.

В следующий момент она заметила зелёный седан на некотором расстоянии впереди себя. С осторожностью она сбавила скорость.

Скоро девушки приблизились к старой гостинице. Впереди едущий автомобиль свернул на подъездную дорогу. Нэнси задалась вопросом, был ли это Томбар.

– Ох, теперь мы не можем тут остановиться, – воскликнула Бесс в тревоге. – Нас увидят.

– Я проеду мимо и припаркуюсь, – сказала юная сыщица. – Мы должны вернуться назад незамеченными. Я хочу взглянуть на этого водителя.

Мгновение спустя девушки заметили автомобиль, припаркованный рядом с боковым входом в гостиницу «Синий Ирис». Когда они поравнялись, мужчина встал из-за руля.

– Питер Томбар! – негромко воскликнула Нэнси. – Если он здесь по той причине, по которой я думаю, возможно, этот день окажется моим самым удачным днём! Приготовься, Бесс! Мы должны кое-какое выяснить.

Глава 17. Узницы

Надеясь, что Томбар их не увидел, Нэнси проехала несколько сотен ярдов по дороге от гостиницы «Синий Ирис». Она припарковалась под прикрытием ив, и две подруги побрели обратно к заброшенному зданию.

– Пообещай, что не пойдёшь слишком близко, – попросила Бесс.

– Только так, чтобы всё разглядеть. Надо выяснить, что здесь делает Томбар.

Зелёный седан всё ещё стоял на заросшей сорняками дороге, но Питера Томбара не было видно.

– Он должен быть внутри, – сказала Нэнси.

– Если он поймает нас рыскающими здесь, мы можем столкнуться с той опасностью, которую предсказала Джорджи! – с тревогой заявила Бесс.

– Не стоит волноваться, – попросила Нэнси. – Он нас не увидит.

Прячась за хвойным кустарником, девушки проскользнули к гостинице со стороны дороги. Нэнси осторожно пробралась через кусты к заколоченному окну.

– Ты продолжай следить, – сказала она Бесс и заглянула в крошечную щёлочку.

– Что ты видишь? – нетерпеливо зашептала её подруга. – Томбар там?

– Кто-то ходит там с фонарём. Да, это Томбар, всё верно! Но все ящики и картонные коробки пропали!

– Ты увидела достаточно, – прошептала Бесс, дергая подругу за руку. – Пошли!

Нэнси осталась. С увлечением она наблюдала, как Питер Томбар поднял люк в полу пустой комнаты и исчез внизу.

– Я не могу уйти сейчас, – прошептала Нэнси. – Нужно узнать, что находится в подвале.

– Пойдём, Нэнси! – предупредила Бесс. – Какой-то грузовик поворачивает сюда!

Но девушкам было слишком поздно отступать к дороге, они бы не смогли остаться незамеченными.