-  И я думал стать героем, - признаётся парень, - но решил: сначала надо побывать королем, потому что пока мой отец или брат на троне сидеть будет, мне уж явно будет не до подвигов… Хоть, конечно, хотелось бы какой совершить!

    -  Еще совершишь! Тут главное что - не трухать! Вот скажи, будет перед тобой темная пещера, полная страшных демонов, из которой еще никто не вернулся, - полезешь?

    -  За тобой - хоть к демонам в пещеру, хоть к черту лысому в пасть! - отвечает принц.

    -  За мной?

    -  Ну да. Если ты туда первым полезешь, а то, сам знаешь, опыт только с годами приходит, «если бы молодость знала, если бы старость могла». Юн я еще слишком самому неизвестно куда соваться.

    И то верно! Молоко на губах не обсохло, а уже поучает! Далеко пойдет - посажу его еще на трон, не простят мне такое потомки: слишком умный царь - плохо для страны. Чем-то меня самого напоминает лет двадцать назад. Тоже ведь никто не верил, что выйдет что-то путное. И где теперь те, кто не верил, а где я? И между прочим, это еще не конец, еще только четвертый десяток к концу подходит, лет пятнадцать - двадцать еще можно подвиги совершать, да и потом кто же от мудрого совета бывалого героя откажется! Я всегда сам себе Map Ян Сунна в пример ставлю - полвека солдатом проходил, а еще полвека генералом. Когда Великий Поход начинал, далеко за сотню было - и ничего! Куда там этим молодым с их новаторскими идеями: девяностолетний опыт, помноженный на стотысячную армию покоренных народов, полмира покорил! А самое интересное - его завещание: мало того что сыновьям ни гроша не оставил, так на все свои деньги повелел собственные мемуары издать! Вот это нормальный человек, вошел в историю, теперь уже не вычеркнешь, а ведь простым пастухом в горном ауле начинал…

    -  Тиналис, - как будто читая мои мысли, спросил парень, - а правда, что тебя волчица выкормила?

    -  А правда, что ты каждое утро кровь десяти невинных младенцев выпиваешь? - усмехаюсь я.

    -  Конечно нет! - возмущается парень. - А что, ходят такие слухи? Ну и ну, я-то думал о моих пристрастиях люди лучшего мнения…

    -  Ты даже представить себе не можешь, какие о вашей семейке ходят слухи! Это еще самый невинный, так в пригородах столичных болтают. А подальше или, еще лучше, за границей побывай - прозреешь! Если еще не знал, ты чудовище две сажени ростом, тебя собственный отец породил в приступе безумия из почек, ты умеешь дышать зловонным газом, ночуешь в гробу, боишься солнца и каждое новолуние меняешь шкуру!

    -  И это все я? Ухты… Никогда бы не подумал… - искренне удивляется парень. - А отец? Братья? Какие же они тогда, если я упырь и вампир?

    -  Поверь, еще страшнее. Причем намного. Твоего отца вообще считают живым дьяволом, ты по сравнению с ним еще добрый и благодушный. Так что слухам не верь…

    -  Про тебя и волчицу тоже не верить? - не дает уйти от темы принц.

    -  Верить. Причем свято. Видишь - ожерелье из клыков висит? Единственная память о кормилице, так и знай. Мы, герои, такие страницы своей биографии не забываем… А не дай бог усомнишься, особенно на людях - не посмотрю, что принц и работодатель, так морду набью, что мало не покажется!

    -  Уже уяснил. Значит, байки…

    -  Не байки, а легенда! - поправляю я. - У каждого настоящего героя должна быть своя легенда, это неразрывная часть образа, и без нее герой - простой качок безмозглый, которому повезло одно-другое чудовище завалить! Сам должен понимать, если люди услышат, что Тиналис-богатырь легендарный из обедневшего дворянского рода, нахватался всякой мудрости, пока пажом при герцоге одном служил, да в пятнадцать лет бежал на все четыре стороны, на вольные хлеба.