Когда люди Рэдвика начали стрелять, Ладимир вздрогнул, но не произнес ни слова. Капитан баржи сам подсказал наемнику этот смертоносный ход.

    Десять минут, отведенные Каменевым на переговоры, подходили концу.

    – Развязывай меня, – сказал Лад.

    Рэдвик кивком головы отдал приказ, чтобы пленника освободили, и когда с капитана сняли путы, он сразу вызвал Петера.

    Поговорив с помощником, Лад подошел к пульту связи. Внизу экрана бежали информационные строки входящего вызова.

    Каменев нажал клавишу ответа. Монитор показал молодого офицера с нашивками капитана второго ранга.

    – Говорит капитан второ…

    – Мне нужен адмирал Стюарт, – перебил его Лад. – Немедленно!

    – Каменев, да ты наглец! – процедил молодой офицер.

    – Заткнись и делай, что тебе говорят.

    – У меня приказ, не вступать с тобой ни в какие переговоры, а просто уничтожить тебя и всех твоих молодчиков. Так что…

    В этот момент к Ладимиру подошла Валенсия.

    – Капитан, будьте добры, соедините меня с моим отцом, – усталым голосом сказала она.

    Увидев девушку, офицер потерял дар речи, но, быстро справившись с удивлением, произнес:

    – Госпожа Стюарт, но вы же…

    Она кивнула:

    – Да, я знаю. Все считают, что я погибла, но это не так, как вы сами видите. Могу я поговорить с отцом?

    – Да, да, конечно… сейчас. – Его растерянная физиономия сменилась заставкой с эмблемой военно-космических сил Империи, а затем, на экране появилось свирепое лицо адмирала.

    – Что ты в этот раз придумал, мерза?..

    Слова застряли у Стюарта в горле, когда его взгляд наткнулся на дочь.

    – Валенсия…

    Лицо военного сразу изменилось. Он как будто в одно мгновение постарел – проступили глубокие морщины, в глазах появилась усталость.

    – Папа… – девушка смотрела на отца, и по ее щекам потекли слезы.

    Адмирал поднял дрожащую руку и вытянул ее вперед, словно хотел вытереть мокрые дорожки, которые оставляли соленые капли.

    – Дочка…

    Он отдернул руку, словно обжегся. Глаза превратились в маленькие щелки и сверкнули холодным гневом.

    – Что за представление, Каменев? Ты решил поиздеваться надо мной, тварь?! – Ярость перекосила его лицо. – У тебя души нет… уничтожу тебя.

    – Адмирал… – начал Лад, уже понимая, что тот не будет его слушать.

    Стюарт был не прав – если бы у капитана не было души, ее сейчас не заполнил бы страх, в один неуловимый миг сковавший Ладимира невидимыми оковами. Лад боялся не за себя, а за Валенсию, которой, если он не сумеет убедить адмирала, что это все не трюк, грозило погибнуть от рук собственного отца. И от этого страха мысли начали путаться, слова застревали на языке…

    Но девушка сама пришла ему на помощь:

    – Отец! – суровым тоном, чуть повысив голос, произнесла она. – Посмотри на меня!

    Адмирал подчинился, но было заметно, что это стоило ему значительных усилий.

    – Я здесь, и я жива! – прежним тоном сказала Валенсия.