Рудианцы, словно рой смертельно опасных насекомых, окружили эскадру, со всех сторон облепили корабли людей и непрерывно атаковали. Длинные росчерки ионных лучей заставляли светиться силовые поля, взрывались торпеды, быстрые лучи лазерных пушек сбивали ракеты и пытались пробить защиту кораблей противника. Эсминцы Стюарта раскрыли стартовые платформы, с которых сорвались и сразу же ввязались в схватку юркие истребители.

    Флот адмирала начал построение в боевой клин, но было уже поздно – массированная атака рудианцев не позволила сделать этого, и все бои перешли на такое близкое расстояние, когда невозможно действовать единой группой, а столкновения между противниками больше похожи на дуэли. У рудианцев не имелось кораблей такого класса, как линкор, но каждый из них в несколько раз превосходил истребители людей и был немногим меньше, чем «шершни» из звена сопровождения флотилии адмирала.

    Компьютер сообщил, что проверка систем завершена. Ладимир оторвал взгляд от обзорных экранов и посмотрел результаты. Хотя основной двигатель был поврежден, баржа все еще могла двигаться. Капитан запустил предварительный расчет для прыжка, пытаясь узнать, возможно ли грузовику уйти в гипер.

    Дверь в рубку разблокировали, и пираты втолкнули внутрь двоих наемников из группы Рэдвика.

    – Эй! Держи свои клешни при себе! – начал возмущаться один из них, Рудольф двинул ему прикладом, отправив на пол.

    – Каменев! – прорычал Рэдвик. – Прикажи своим людям…

    Ладимиру некогда сейчас было заниматься разборками с наемниками.

    – Времени крайне мало, поэтому запомни: вы мои пленные, я пообещал позволить вам уйти, и сдержу слово, но не раньше, чем все мои люди окажутся в безопасности! Так что заткнитесь и беспрекословно выполняйте приказы, если не собираетесь на прогулку в открытый космос. Ясно? – Не дожидаясь ответа, капитан обратился Рудольфу: – Петер швартуется, веди их к шлюзу. Георгий, Андреас – сопровождаете Валенсию.

    – Лад, карета подана, загружайтесь! – сообщил Петер. – К встрече гостей готовы!

    – Все! Уходим! – сказал Каменев.

    Он покидал рубку последним, уже почти выйдя за дверь, он оглянулся и увидел, что мигает сигнал вызова.

    – Я сейчас! – Ладимир бегом вернулся на мостик.

    Кос заглянул в рубку.

    – Что случилось?! – взволнованно спросил он.

    – Присматривайте за Рэдвиком, – велел Каменев. – А ты охраняй Валенсию! Я догоню!

    Константин кивнул и скрылся в проходе.

    Лад ответил на вызов и тут же увидел на мониторе изображение адмирала.

    – Каменев, надеюсь, это не ты подстроил?!

    – При всем уважении, адмирал, могли бы не говорить подобной чуши, – спокойно ответил Ладимир. – Какова ситуация?

    – Скажи, – пропустил его вопрос мимо ушей Стюарт, – это действительно моя дочь?

    – Да, адмирал, – Каменев понимал, что раз тот задает такие вопросы в момент, когда вокруг разворачивается сражение, то дела обстоят неважно, поэтому стал рассказывать максимально сжато и быстро: – Мой бортовой врач, Иван Калугин, пока тело убитой девушки находилось на «пили гриме», успел взять несколько проб ткани и крови. Затем он провел анализы и обнаружил, что в крови содержались наниты.

    После этих слов на лице адмирала появилось такое выражение, словно он хотел о чем-то спросить, но не стал и слушал дальше, не перебивая.