– Рэдвик? – спросил Каменев, убирая маску. В переходном отсеке кроме него и Болтуна находились еще Рудольф и Валенсия, остальные разошлись по своим местам в соответствии с боевым расписанием.

    – Заперт в трюме, вместе со своими людьми, – доложил штурмовик.

    Девушка подошла к Ладу:

    – Ты разговаривал с отцом?

    – Да, – кивнул капитан.

    – Что он сказал?

    Ладимир взял ее за руку и повел за собой.

    – Пошли в рубку, по пути все расскажу, – сказал он, а у самого внутри все замерло от прикосновения к любимой, от возможности почувствовать ее нежную ладонь в своей. – Он велел нам улетать, как можно скорее. Я рассказал ему обо всем, и, кажется, он поверил.

    – Но ты же не бросишь его там?! – с волнением спросила Валенсия.

    Каменев ответил не сразу, продолжая идти к рубке.

    – Я дал ему слово, что позабочусь о тебе…

    – Лад! – девушка выдернула свою руку из его пальцев и остановилась. Рудольф едва не наткнулся на нее, но ока не обратила на это ни малейшего внимания, устремив взгляд на Каменева. – Ты не можешь просто так улететь! Это же мой отец!

    – У адмирала достаточно кораблей, – Ладимир вынужден был тоже остановиться. – Они справятся…

    Он говорил таким тоном, словно пытался уговорить капризного ребенка.

    – Но помощь им все равно не помешает! – сверкнув глазами, настаивала на своем Валенсия.

    – Я не могу рисковать тобой! – Лад отвел взгляд в сторону, потом снова посмотрел на девушку. – Понимаешь?! Не могу!..

    – Лад! – Она смотрела на него таким взглядом – теплым, просящим, настойчивым и жестким одновременно, что капитан не мог выдержать.

    – Но в любом случае, мне нужно выяснить обстановку!

    Валенсия сама взяла его за руку, и они быстро направились в рубку.

    – О! Сестренка! – воскликнул Петер, когда они вошли. – Рад тебя видеть в добром здравии.

    – Любезности после! – оборвал его капитан. – Докладывай обстановку!

    – Мы практически ушли из зоны боевых действий. Легли на вектор прыжка и готовы отправляться в гипер. Курс на Лагуну.

    Ладимир забрался в капитанское кресло, а Валенсия встала позади него. Он увеличил картинку сражения, отображавшуюся на мониторах, и спросил:

    – Что там? Каковы шансы Стюарта, на твой взгляд?

    – Сестренка, – помощник улыбнулся девушке, – ты, наверное, устала после стольких приключений, ступай в каюту, отдохни…

    – Говори при ней, – разрешил Лад.

    – Ладно, – кивнул Петер. – Адмиралу здорово достается, но старик неплохо держится. Шансы выбраться у него есть, правда небольшие.

    Они смотрели на экраны. Всюду летали обломки уничтоженных кораблей, как рудианских, так и человеческих. Взрывов не стало меньше. Чужаки полосовали эскадру адмирала потоками ионов, имперский флот отвечал залпами торпед и ливнем лазерных лучей. Один из эсминцев, медленно вращаясь вокруг своей оси, пылал, словно связка направленных соплами в разные стороны газовых горелок – подожженный воздух вырывался из пробоин в его корпусе сине-желтым пламенем.