– Что же, поздравляю вас с назначением. Можете приступать к своим новым обязанностям, господин губернатор. Адмирал Стюарт, следуя вашим рекомендациям, я приказываю сопроводить господина Каменева в систему Джеррико и обеспечить безопасность колонии Дакаррта силами вашей флотилии. Чем быстрее вы прибудете в колонию, тем лучше. А теперь оставьте нас, господа.

    Поклонившись, Стюарт и Каменев вышли из кабинета Сен-Лиза.

    Лад все еще не мог прийти в себя. Они дошли до зала для гостей, где их ждали Петер и Валенсия, в полном молчании.

    – Я только что стал губернатором… – произнес Ладимир.

    – Губернатором чего? – нахмурился его помощник.

    – Независимой колонии Дакаррта, система Джеррико…

    – Что? Еще раз скажи! – не понял Петер.

    – Император только что назначил капитана Каменева губернатором колонии, – объяснил Стюарт.

    Валенсия завизжала от восторга, как маленькая девочка, и бросилась Ладу на шею.

    – Всем членам вашей команды присвоены воинские звания. Какие именно, мы с вами обсудим по возвращении на корабль, – добавил адмирал, косо поглядывая на дочь.

    – Темные звезды… – только и смог произнести Петер.

    * * *

    Команда «пилигрима» восприняла новости с восторгом. В истории такого еще не бывало, чтобы корсары становились военными. В один миг они стали не просто чисты перед законом, но и причислены к привилегированному сословию. Бывшие колонисты могли вернуться на родную планету или полететь на более развитую, поступить на гражданскую службу или во флот. Наемники освобождались от прошлых грехов и могли заниматься чем угодно наравне с законопослушными жителями империи, не опасаясь преследований. Они собрались в кают-компании «пилигрима» и наперебой выспрашивали у Стюарта, кому какое звание положено. Только Петер был немногословен, лишь улыбался, сидя в своем привычном кресле, и у Ладимира сквозь улыбку пробивалась грусть. Они уже поняли, что же на самом деле произошло с согласием Лада на предложение императора. Но на то он и капитан, чтобы принимать ответственные решения, какими бы трудными они ни были. Постепенно и до остальных начал доходить весь смысл. Вскоре радость прошла, и в кают-компании наступила тишина. Долгое время никто не решался нарушить ее, но и без слов стало понятно – их команды больше не было.

    Наконец, посмотрев каждому в глаза, Лад спросил:

    – Кто полетит со мной на Дакаррту?

    Первым поднял руку Алонсо. Лад улыбнулся и кивнул юноше, а потом стал переводить взгляд с одного члена своей команды на другого.

    – Я полечу, – сказал Георгий. Вместе с ним выразили желание присоединиться к капитану Андреас и Константин. Причем последний сначала не собирался, но после того, как старший брат что-то прошептал ему на ухо, сразу загорелся идей переселиться в новую колонию.

    Зорин развел руками и сказал:

    – Я пас, капитан. Жизнь колониста не для меня. Хочу узнать, каково это быть военным. Мы с Руди уже прикипели к космосу Так ведь, напарник?

    Штурмовик ответил не сразу, он посмотрел на Виталя и произнес:

    – Извини друг, в этот раз будем разливать похлебку в разные тарелки. Я с Ладом.

    Зорин снова развел руками и кивнул, уважая выбор напарника, хотя досада явно читалась на его лице.

    Настала очередь Петера.