Йохансон сразу зарделся, вздернул подбородок и сказал:

    – В семье Йохансонов никогда не было дезертиров!

    – Трибуналу будет плевать, какую фамилию ты носишь! – адмирал гневно сверкал глазами с экрана коммуникатора. – Причина, по которой ты самовольно отклонился от курса, отключил идентификацию корабля и ввязался в бой, должна быть веской, иначе получишь столько обвинений, что тебе потребуется армия адвокатов, чтобы разобраться с ними.

    Стюарт отчитывал капитана, как юнгу. Йохансон покраснел, по вискам сбегали капельки пота.

    – Капитан, – Рассел стоял чуть в стороне и, наклонившись вперед, стараясь как бы случайно попасть в объектив передающей камеры, прошептал: – Скажите ему!

    Стюарт заметил его, чего Рассел и добивался.

    – Что вам нужно, майор? Как вы смеете встревать в разговор старших по званию?

    Рассел сделал вид, что сконфужен, и шагнул вперед, вставая рядом с Йохансоном.

    – Прошу прощения, господин адмирал, – майор коротко поклонился. – Я хотел бы сказать, что у капитана Йохансона были причины поступить именно так.

    – Вы решили податься в адвокаты? – Стюарт не скрывал своей неприязни к Расселу. Последний же, ничуть не смущаясь, повернулся к Йохансону и, торжествующе взглянув на него, сделал жест, предлагая наконец все рассказать:

    – Капитан…

    Тот посмотрел на майора Стюарта и сообщил:

    – Экипажу моего корабля, под моим непосредственным командованием и… при неоценимой помощи майора Рассела, удалось захватить в плен Ладимира Каменева.

    – Что?! – воскликнул адмирал.

    – Майором Расселом были получены оперативные сведения о местонахождении пирата. Я посчитал возможным пойти на хитрость и заманить Каменева в ловушку. Чтобы избежать утечки информации и не спугнуть его, потребовалось действовать с максимальной осторожностью и быстротой. Именно поэтому я приказал отключить систему идентификации и совершить прыжок по другому вектору, нежели мне было приказано. Если потребуется, я готов нести ответственность за свой проступок.

    Стюарт слушал ею, становясь мрачнее тучи.

    – Если потребуется – понесешь, – сказал адмирал. – Где он?

    – В карцере. Второй захваченный пират, без сознания, в лазарете. Прикажете доставить их на линкор?

    Стюарт не ответил, его взгляд был устремлен в пустоту. Выражение лица адмирала трудно было понять, казалось, что он словно сожалел о случившемся.

    – Не надо, я сам прибуду к вам, – сказал он наконец и отключил связь.

    – Ну что я вам говорил, Ульрих? – довольно ухмыльнулся Рассел. – Победителей не судят.

    – Если вы еще раз посмеете влезть в мой разговор, – процедил капитан, – пеняйте на себя, майор.

    Йохансон развернулся и покинул рубку, направившись к себе в каюту.

    – Неблагодарная свинья, – пробурчал ему вслед Рассел. Майору было наплевать на угрозы капитана – план удался, а это главное.

    * * *

    Дверь открылась, и свет резанул по успевшим привыкнуть к темноте глазам. Лад наморщился и заморгал.

    Когда зрение восстановилось, капитан увидел стоящего перед ним человека.