– Пловец, – руководил помощник капитана, – подпусти его поближе, чтобы он не потерял интереса и не свалил раньше времени. Не хочу скакать за ним через гипер. Слышишь меня?

    – Слышу. – Отчего-то Ладу показалось, что Пловец разозлился. – Я и так подставляюсь по полной, но он все равно разворачивается! «Шершень» прекратил обстрел и сменил направление полета.

    – Нет! – Ладимир непроизвольно снова попытался передать сообщение. Он заволновался, что корабль с заказчиком похищения может скрыться. – Петер! Атакуй! Потом нас подберешь!

    Но помощник его не слышал, он говорил с нейроштурманом «марафонца»:

    – Что за выкрутасы? Пловец, не позволяй ему уйти! Он собирается прыгать?

    – Кажется, нет. Я отслеживаю его вектор.

    После этих слов волнение слегка спало, но Ладимир все равно переживал, что не может сам командовать операцией.

    – Только не дайте ему уйти, не дайте уйти! – проговорил он.

    Пловец на некоторое время замолчал, потом быстро заговорил:

    – Лад, я рассчитал траекторию, «шершень» летит к тебе, и Петер может не успеть!

    Каменев сразу начал разворачиваться в сторону «пилигрима», но штурмовик мешал ему. Тогда Лад выбрал более-менее подходящее направление, плотнее прижал Рудольфа к себе и включил ускоритель.

    Для капитана скова началось соревнование с обманчивым расстоянием, он летел навстречу своему кораблю, иногда корректируя курс, но тот пока еще оставался маленькой блестящей точкой.

    – Пловец, – начал разрешать ситуацию Петер, – разворачивайся и скажи парням, чтобы всадили пару ракет в борт этого недоноска. Атакуй, свяжи боем, не давай ему сюда подлететь, пока я не доберусь до капитана с Фениксом.

    – Понял тебя, попробую.

    – Похоже, сукин сын просчитал мой вектор и обнаружил парней, – досадливо предположил Петер.

    «Пилигрим» летел к капитану на максимальной скорости, быстро сокращая дистанцию.

    – Петер, – встревоженно сказал Пловец, – мои приборы засекли возмущение пространства. У нас сейчас будут гости.

    – Кто? – по инерции спросил помощник капитана.

    – Откуда мне знать?! Они уже здесь!

    Корабли выходили из гипера один за другим. Появление каждого судна в реальном пространстве сопровождалось взрывом ледяных искр, и самый фееричный ознаменовал переход линкора.

    Сопровождавшие его пять перехватчиков «оса» и один корабль сопровождения класса «шершень» заняли позиции вокруг своего флагмана и лишь через минуту вступили в бой, обрушив на корабли пиратов всю свою мощь.

    – Темные звезды! – прорычал Петер.

    Ладимир видел, что Петер упрямо лез под огонь флотилии, твёрдо намереваясь забрать его и Феникса, но также капитан прекрасно понимал, что все они погибнут. Каменев не мог этого допустить, он лишь надеялся, что «пилигрим» или «марафонец» уже вошли в зону действия передатчика скафандра.

    – Уходите! – приказал Лад. – Петер, Пловец, уводите корабли! Вы слышите меня?

    Ответом ему было молчание, потом заговорил помощник:

    – Лад, я попробую отвлечь их на себя, а Пловец тем временем заберет вас…

    – Нет, Петер! – остановил его капитан.