– Как дела, Пловец? Помощь нужна?

    – Не помешала бы. Я иод обстрелом, капитан с Рудольфом в открытом космосе.

    – Где?! Да вы что тут, охренели совсем? Лад, ты меня слышишь?

    – Он тебя слышит, – сказал вместо капитана Пловец, – только ответить не может. Мощности передатчика не хватает. Я сейчас перешлю тебе координаты, забери его и Руди.

    Ладимир понял, что Пловец следил за ним и Рудольфом все это время. Почему-то осознание того, что они не были тут одни, в этой бесконечной пустоте, сразу придало сил и оптимизма.

    – Да вижу их! Лад, Руди, я вас засек, скоро прибуду, – недовольным тоном произнес Петер. – Что случилось-то, Пловец?

    – Засада, – ответил нейроштурман. – Как только мы подлетели, они выпустили гасителей, я еле сумел улететь, в меня несколько раз попали, пока я не набрал достаточную для маневрирования скорость.

    – Ничего, сейчас подберу капитана, и мы займемся этим сукиным сыном. Веди его потихоньку в мою сторону.

    Появление «пилигрима» не на шутку встревожило имперцев. Они понимали, что с двумя кораблями справиться будет намного сложнее, а может быть, и вообще нереально – все-таки Каменев недаром был назван опаснейшим пиратом, на поимку которого отправили целую флотилию. Йохансон даже растерялся сначала, не зная, что предпринять, и «шершень» продолжал преследовать первый корабль пиратов.

    Рассел понимал волнение капитана – под грозным взглядом адмирала лучше объяснить двухчасовое отклонение от графика, чем потерю корабля или гибель экипажа, но нерешительность Йохансона выводила майора из себя.

    «Если тебя прижали, так надо бежать, а не подставляться под перекрестный огонь! Как такой рохля вообще стал капитаном?!» – злился про себя Рассел.

    Йохансон наконец вышел из ступора и отдал приказ готовиться к прыжку.

    Внезапно следивший за сканерами матрос доложил своему командиру – ответственному за сектор слежения:

    – Господин лейтенант, второй корабль движется не к нам.

    – Что?

    – Я просчитал его траекторию. – Матрос вызвал голографическую карту, быстро внес необходимые данные и показал лейтенанту. – «Пилигрим» летит сюда.

    Он сделал яркую отметку на голографической карте.

    Рассел услышал их разговор и быстро подошел.

    – Детальное сканирование сектора! – приказал он.

    – Есть!

    Приборам понадобилось некоторое время для подготовки данных. Рассел еще не знал, что увидит, но почему-то чувствовал, что это будет нечто важное.

    – Есть изображение, – доложил лейтенант.

    Голография показывала двух людей в скафандрах. Они дрейфовали, один держал другого, прижимая к себе.

    – А что там? – спросил Йохансон.

    – Два пирата в открытом космосе! – У майора заблестели глаза. – Нам нужно взять их! Раз «марафонец» подставлялся, чтобы отвлечь нас, а пираты теперь стремятся подобрать своих людей в космосе, должно быть, это кто-то важный, – рассуждал вслух Рассел. – Летим туда! Нужно опередить их!

    Йохансон еще немного поразмышлял, в который раз взбесив майора своей медлительностью в принятии решений, потом кивнул:

    – Выполняйте!

    Лад слушал переговоры Пловца и Петера, но сам не мог с ними связаться.