— Это я так думаю, — пожал он плечом.

— И — зря! — твердо произнесла я. — Главное, чтобы вы любили друг друга!

И ведь даже не запнулась, произнося эти слова…

В отличие от меня, князь Северов в Марикард не вернулся. По слухам его срочно отозвали в Ровелин.

О причинах тоже упоминали. Одни утверждали, что император Владислав выказывал недовольство его службой в Аркаре, другие уверяли, что речь шла о невесте, которую ему подобрали при дворе…

Мне было известно, насколько они не правы, но я молчала, вычеркнув из памяти все, что произошло в охотничьем домике.

От продолжения разговора в том же духе, меня спас заглянувший в кабинет Маркони:

— Настасья, к Соулу, — грозно прикрикнул он, тут же вновь исчезнув в коридоре.

Я воспользовалась возможностью и последовала за ним.

Маркони и его супруга появлялись в нашем доме все чаще. Поводом для этого была не только будущая свадьба Фариха и Елизаветы Николаевны, которую назначили на осень, но и еще один приют, который открывали матушка и Матильда.

Отношение к детям у четы Маркони было особенным.

Дожидаться меня старший следователь не стал, спускаться на первый этаж пришлось одной. Время полуденное, дело к обеду, так что вокруг безлюдно… Как раз чтобы хоть недолго побыть одной, не заставляя себя кривить губы в похожей на оскал улыбке.

Притворяться оказалось сложно… с каждым днем тоска становилась все более невыносимой.

— Вызывали? — понимая, что бесконечно стоять в приемной главы департамента я не могу, приоткрыла я дверь.

Маркони уже сидел за столом, держа в руках лист бумаги.

— Заходите, Анастасия Николаевна, — жестом указав мне на место напротив Маркони, произнес Соул. Когда я села, переглянулся со старшим следователем и, дождавшись кивка, уточнил: — Что по делу о проникновении в посольство?

Демонстрировать удивление его вопросом я не стала. Раз спрашивают… То, что ему было известно, на какой стадии находится следствие, ничего не меняло.

— Осталось только подписать.

— Вот и хорошо, — как-то… отстраненно прокомментировал он. Поднялся, прошелся по кабинету.

Я, оценив появившуюся в его движениях резкость, посмотрела на Маркони. Тот сделал вид, что взгляда не заметил, продолжая изучать написанное на бланке.

— Значит, так, Анастасия Николаевна, — решительно повернулся Соул ко мне, — нами принято решение о назначении вас старшим следователем. Вильен остается вашим экспертом.

— Меня? — протянула я, вставая. — За что?!

— За заслуги, — довольно хмыкнул Маркони, сбив с настроя.

И хотела бы возмутиться, но после его ухмылки уже не получалось.

— Самюэль Джакс написал рапорт о переводе в ведомство отца, — догадавшись, каким именно будет мой следующий вопрос, продолжил Соул. — Граф просил не препятствовать решению сына.

— Это все? — нахмурилась я.

— Нет, — «обрадовал» меня теперь уже Маркони. — Руководителем экспертного отдела назначен Сванетти.

Я закатила глаза, но промолчала. После тех событий я с Николасом встречалась. По делу… Как ни странно, но всё прошло не столь трагично, как ожидала. Виновным в том, что все произошло именно так, Николас считал себя. В разрыве наших отношений — тоже.

Переубеждать его я не стала. Похоже, для нас обоих так оказалось проще.

— Ну а теперь — все? — тяжело вздохнув, поинтересовалась я. С некоторых пор сюрпризы меня пугали.

— Энгин Паррей входит в твою группу, — вернул себе инициативу Соул.