Теперь и Леше легко отказаться:

— Не обижайся, Витя. Привыкли, знаешь, вместе, даже водкой не разольешь.

— Всего доброго, Виктор, — благовоспитанным голоском заключает Наташа.

— Всего… — Виктор мрачно провожает глазами ребят. Как он уповал на добрую пьянку! А они завернули носы! «Спокойной ночи, малыши!» — угрожающе бормочет он.

Время уже не рабочее, но у Пал Палыча горит настольная лампа, и Томин заглядывает на огонек.

— Зашел сказать, что Бондарь пока в свое логово не вернулся. Боюсь, сменит квартиру. Опять мне вагон хлопот… Ты еще сидишь?

— Обещал до десяти.

Звонит телефон, Знаменский порывисто снимает трубку.

— Майор Знаменский… А, мама… Задерживаюсь, не жди.

Две фигуры беседуют в подворотне:

— Собирай своих, Топорик. Надо Лехе рыло чистить.

— Сегодня?

— Сегодня. Часам к десяти они, похоже, выйдут. Но поработать надо с душой. Леху под ноги подстелить. Остальным тоже — по справедливости.

— Ледокол в драке — не шавка.

— Вас втрое больше! Не подкачаете — ставлю на всех. Уже приготовлено и с закусью.

— С этого бы и начинал! Ставят — не отказываемся. Значит, Витя, застопорились твои сердечные дела?

— Развиваются по плану. В конце я вроде как случайно подойду и вроде как их спасу, а вас, значит, разгоню, ты понял?

— Понял! — хохочет Топорков.

14

Сенька достает пистолет из тайника. Выходит к остальным. Шутит с надрывом:

— Объявляется гуляние на тему «прощай, оружие»…

— Сеня, дай сначала мне. Попробую напоследок. — Наташа открывает сумочку на ремешке через плечо. Обрадованный Сенька кладет туда «ТТ».

— Как шпионка в кино, — бормочет Ната.

— В сумке — не то. Его надо чувствовать телом!

Компания идет по улице «сомкнутым строем».

Глядя вперед, Наташа сообщает:

— Топор и все топорики оптом.

— Они мне не нравятся. Давайте свернем, — проявляет благоразумие Миша.

— Сегодня? Ни за что! — Леша прибавляет шагу. — Сегодня вечер наш и улица наша.

— По-моему, они на взводе, — определяет Сенька.

— Леша, не задирайся, их слишком много. Ну пожалуйста!

— Ладно, Натка.

Компании сходятся. Топорков, остановясь перед Лешей, цедит:

— Народ обижается, что ты не здороваешься.

— Зря, я очень вежливый. Здравствуйте, ребята.

— Не годится. Скажи нам громко и с почтением: «Доброе утро!»

Леша оглядывает стоящих полукругом топориков и пересиливает раздражение:

— Доброе утро!

— Слыхали, как издевается? — ощеривается один из парней. — Фонари светят, а ему утро!

И снова берет слово Топорков:

— Нехорошо, Леха нехорошо. Поклонись и извинись.

Наташа поспешно встает между Топорковым и Лешей. Пытается свести на шутку:

— Добрый вечер! Рады вас видеть! Сколько лет, сколько зим! Как поживаете, гутен морген, хау ду ю ду, здоровеньки булы!

— Напрасно стараешься, куколка. Есть настроение размяться.

— Но это нечестно! Вас слишком много!

— Проводи в сторонку, — приказывает Топорков одному из своих.