Возможно, жесткая упрощенность нравов передалась еще со времен, когда на золоте вкалывали за пайку зэки. Многие, освободившись, там и остались со своими традициями и задавали тон. А кто позже приезжал в надежде подзаработать, либо сразу заворачивал оглобли, либо научался подчиняться общим порядкам.

И в описываемые годы и позже струйки золота всегда текли к неким точкам притяжения и осаждались у богатых и предусмотрительных. Кто знает, не они ли или их дети вынырнули сейчас из подполья, оккупировали здесь и там разные консорциумы и в полном консенсусе с чиновничьей верхушкой принялись отмывать многолетние знаки? (О тех, кто уже без всяких фокусов растащил золотой запас целой страны, мы помолчим — немеет язык).

Итак, струйки всегда сочились, сливались в ручейки, но во времена Приезжего посредничать между приисками и «большой землей» было занятием аховым, и брались за него несколько десятков смельчаков. Приезжий не сгущал краски, изображая свои скорые на расправу тылы…

Надо было срочно что-то делать. Даже злиться на «столичного коммерсанта» было уже некогда.

— Сядь нормально.

Чистодел, до того виновато сгорбленный, выпрямился и робко поднял собачьи глаза.

— Рассказывай, кто погорел, на чем погорел.

— Вроде мужик был крепкий, верный, а вот… вчера взяли… За спекуляцию золотыми вещами.

— Как узнал?

— Жду его на месте — нету. Отъехал в сторону, звоню из автомата на квартиру. Соседка и рассказывает…

— Она тебя знает? — подгонял Приезжий.

— Да ни в жизнь! Просто делать старухе нечего, вот и треплется.

— А почему за спекуляцию?

— Он в золотоскупке оценщиком работал. Там, видно, и влетел.

— Что взяли на обыске, неизвестно?

— Соседка понятая была, видела. Говорит: брошки-колечки, деньги — не знаю сколько — и весы.

Тут Приезжему изменила выдержка.

— Весы?! Час от часу не легче!

— А чего весы?

— А то, что продаст тебя твой крепкий мужик, вот чего!

— Да почему?

— Деревня ты, барабанщик. Сделают анализ — и сразу видно, что вешали: вещи или песок. Дошло?

— Это вы точно — про анализ? — изумился Чистодел.

— Досконально. Был у нас показательный суд, один вахлак из старателей вот так же с весами влетел. Притиснут твоего купца, припугнут статьей — и все, не станет он за тебя голову на плаху класть.

Чистодел нахмурился, но возразил довольно храбро:

— А чего он может сделать? Он про меня ничего не знает!

— Ну что-нибудь всегда…

— Да чтоб я сдох! Я про него много знаю, а он про меня — во! — и показал неопрятный кукиш.

Приезжий поймал кукиш в ладонь, даванул коротко, но Чистоделу и того хватило, чтобы сбить самонадеянность.

— Говори, как связь держали.

— Виделись только при деле, — Чистодел бережно разлеплял сплющенные пальцы. — Он мне нужен — я ему звоню домой, назначаю время. Встречались на улице в трех уговоренных местах по очереди. Я ему нужен — он пишет на Главный почтамт до востребования.

— Значит, фамилию знал!!

— А я Сергеев Петр Иваныч. Нас таких в Москве, может, две тысячи, а может, пять. Пойди, сыщи! И внешность у меня обыкновенная.