— Общие знакомые есть?

— Ни единого человека!

— Но кто-то же вас свел?

— Кто свел, тот, слава Богу, помер.

— Дома у купца хоть раз был?

— Не.

— На работе?

— Дурак я, что ли?

— Уж такой ты хитрый.

— А чего? — Чистодел уже снова воспрянул.

— Ну, если такой хитрый, вот тебе задачка — я, примерно, в Магадане, ты в Москве. Как ты меня найдешь, барабанщик?

Чистодел не понял:

— Отобью телеграмму до востребования… как обыкновенно: Ковалеву для Димы.

— Нельзя телеграмму. Как тогда?

— M-м… Тогда, пожалуй что, прости-прощай.

— А тебе надо очень. Ты соображай, раз хитрый. Ну-ка?

— А приехать можно?

— Милости просим. Хоть на два месяца.

Чистодел начал увлекаться игрой:

— Ага… Тогда в адресный стол, найду Ковалева В. И.

— Допустим, в Магадане их пять.

— Тогда буду нюхать, от которого Ковалева чем пахнет… Дальше соседей тихонько поспрашаю — у кого, мол, есть такой приятель — иногда навещает, обрисую ваши годы, внешний вид, часто, мол, в столицу летает… На аэродроме девочек прощупаю… Надежда есть — за два-то месяца!

Приезжий помолчал, сжав крупный, прямо прорезанный рот. Барабанщику и не снилось, насколько опасна проявленная им сообразительность.

— Так… Стало быть, хитрый. А этот твой купец… как его?

— Миркин.

— Он глупорожденный?

— Зачем? Он вполне.

— Так почему уверен, что он тебя не найдет? Если обэхээс поможет? Считаешь, ты хитрей всех?

Нет, этого Чистодел не считал. Он чувствовал, что Миркин, например, и умней, и изворотливей.

— Думаете, могут меня найти?..

— Могут найти.

Приезжий прикидывал: Миркина взяли по плевой статье. А вот участие в хищениях с приисков — другой коленкор. Потому выдавать Чистодела Миркину — нож острый. Но проклятые весы! Если крепко нажмут… пес его знает, этого Миркина, может, такой же барабанщик.

— Страховка нужна, — сказал он. — Не усек? Надо, чтоб твой купец пошел за одну спекуляцию. Тогда ему расчета нет никого закладывать. А пока мы этими весами все, как веревкой, повязаны.

Вообразив, что решения проблемы ожидают от него, Чистодел начал напряженно размышлять — то бишь морщить лоб, чесать в затылке, закусывать губу. Да, нужна страховка. Он даже ощутил ответственность за Борю Миркина — надо спасать парня! Тем более парень-то не вредный, добрый парень-то.

В процессе «размышлений» возникло и еще одно непривычное чувство: хоть маленького, частичного превосходства над Приезжим. Все-таки провинциал, Москва для него — лес темный. Все-таки держится за меня. Да-а… Так, значит, страховка. Нужна страховка…

Приезжий тоже размышлял. В трудные минуты он соображал быстро и находил, как правило, нестандартные решения. Перебрав несколько вариантов, выбрал, по его мнению, лучший. Не самый благоразумный. Даже авантюрный. Вариант наглый, стремительный, рожденный приисковой выучкой и природным коварством.

— Значит, говоришь, взяли вчера днем, барабанщик? Авось успеем. Пошли.

10

В течение последующих часов Чистодел наблюдал за своим спутником с отвисшей челюстью: уму непостижимо, что за человек! Ведь живет (однажды обмолвился) чуть не за полтыщи километров от Колымской трассы. В Магадане-то (который Чистоделу рисовался беспросветным арктическим захолустьем) — и в том бывает наездами.