На том и порешили.

Дождавшись часа, когда в Асином доме погаснут все огни, вооруженные тремя лопатами — Лешку подрядили стоять на стреме — наши герои отправились на раскопки.

За дело принялись дружно, лопаты легко вгрызались в грунт, земля от них так и отскакивала. Под той яблоней, где предположительно когда-то стоял стол, тетрадей не оказалось, и они перешли к соседней. Потом к следующей. Когда яблони кончились, друзья вскопали землю под вишней и грушей. Вскоре в саду не осталось ни одного не окопанного дерева.

Ночь была темной, то и дело приходилось наклоняться и ощупывать попадающиеся под лопату крупные предметы. Но это были либо слежавшиеся комья земли, либо камни да кирпичи.

Ромка поначалу работал быстрее всех, но спустя какое-то время снизил темп, подул на натруженные руки и пробормотал:

— Нелегкое это дело — перекопать такой большой сад. Тренировки нет, надо было побольше помогать Нине Сергеевне, да все было некогда.

— Асина бабушка была старой, она не могла глубоко закопать свои тетрадки, — утешал себя и других еще больше уставший Венечка.

— Только на это и надеюсь, — вздохнул Ромка и перешел к кустам смородины. Но и под кустами не нашлось ни единой банки, ни одного свертка.

— Ох, и устал же я. А руки как болят. Смотри, какие мозоли, — Ромка сунул Венечке под нос свою натруженную ладонь.

Тот показал ему свои мозоли.

— У меня такие же. Может, хватит копать?

— Нет, будем искать до победного!

Однако Ромкиного запала хватило ненадолго. Вскоре он сдался и отставил лопату.

— Или здесь ничего нет, или старушка зарыла тетрадки так глубоко, что до них сроду не докопаться.

— Или их вообще здесь нет. Может быть, она их кому-нибудь отдала на хранение? — предположил Артем.

— Все может быть. Пошли домой.

Из сада друзьям удалось выскользнуть незамеченными.

— Вот завтра они удивятся, когда увидят, что все вскопано, — сказала по дороге Лешка. — Если подумают на нас, будем сознаваться?

Ромка представил себе насмешливые лица Асиных гостей, особенно Дани, который вновь обзовет его горе-сыщиком или приклеит еще какое-нибудь обидное прозвище, и энергично затряс головой.

— Ни за что. Пусть думают, что это сделал «призрак». А Асе скажем об этом после того, как найдем преступника.

ГЛАВА X Куда исчез Венечка?

Убрав в сарай лопаты, друзья потихонечку вошли в дом, помылись, свалились в свои постели и заснули как убитые. Спали все долго и не проснулись бы до самого обеда, если бы не Нина Сергеевна. Сама она укладывалась рано и вставала чуть свет. И если для ее подопечных полдень считался утром, то ей он казался чуть ли не вечером.

— Вставайте, вставайте, — нараспев произнесла она, заглянув сначала к Лешке, а потом на второй этаж к Ромке с Артемом.

Лешка первая прибежала на кухню.

— Доброе утро.

Нина Сергеевна разбила для омлета яйца и повернулась к ней.

— Накрывай на стол. Хотелось бы мне знать, чем вы ночью-то занимались?

Лешка невозмутимо пожала плечами.

— Да так, ничем. Гуляли. Потом во дворе сидели.

Вошел Артем, потянул к себе чашку с крепким чаем. Вбежал умытый Ромка и принялся делать свои любимые тосты. Он намазал поджаренный хлеб маслом, шмякнул на него столовую ложку абрикосового варенья, откусил от него чуть ли не половину и с набитым ртом поинтересовался:

— А Венька еще спит?

— Спит, — кивнула Нина Сергеевна.