Тот буквально взревел и кинулся на Джо, но его уже крепко держали.

— Прекрати, Карл! — приказал рыжеволосый. — Нам ни к чему неприятности. Фрэнк взял Джо за руку.

— Нам тоже они не нужны, — сказал он брату.

— Ну ладно, — ответил Джо, поворачиваясь к Фрэнку. — Пошли, надо увидеться с Четом.

— Погодите минутку, — произнес рыжеволосый, пока двое его друзей уводили Термона прочь. Он протянул руку. — Я Дэн Хоффман, руководитель местного отделения бригадников НЛО. Мне очень неловко за Карла. Он немного горяч, и нам порой бывает трудно с ним справляться.

— Немного горяч? — переспросил Джо, кивая в сторону Термона. — Да я 6 на таких просто намордник надевал.

— Мы принимаем ваши извинения, — вмешался Фрэнк. Он посмотрел на фургон. — Так вы, значит, и есть «Бригада НЛО»?

— Да, это мы и есть, — ответил рыжеволосый.

— А чем именно вы занимаетесь? — спросил Джо.

Дэн Хоффман заметно оживился.

— «Бригада» — это организация, деятельность которой заключается в том, чтобы проверять все сведения, касающиеся неопознанных летающих объектов.

— И что вы уже выяснили? — спросил Джо. — Что все это — большая лажа?

Хоффман посмотрел на Джо пронизывающим взглядом.

— Нет, это не лажа. Мы верим, что визиты НЛО — это действительные попытки внеземной цивилизации вступить в контакт с человечеством. «Бригада» ставит своей целью выяснить, что именно хотят сообщить инопланетяне, и передать это послание людям.

Джо иронически закатил глаза. А Фрэнк спросил:

— Если эти инопланетяне так хотят вступить с нами в контакт, то почему они этого до сих пор не сделали?

— Делали, — ответил бригадник. — Много раз. Но могущественные чиновники в нашем правительстве заинтересованы в том, чтобы эта информация засекречивалась.

Фрэнк покачал головой.

— Так вот о чем толковал ваш Термон. Но все же трудно поверить, что правительство препятствовало расследованию случаев с НЛО.

— Давайте честно признаемся, — вмешался Джо. — Ничему этому верить нельзя! И точка! Лицо Дэна Хоффмана омрачилось.

— Думайте, что хотите, — сказал он. — Посмотрим, что вы скажете, когда в один прекрасный день послание инопланетян дойдет до нас. Может быть, это случится сегодня.

— Как могла «Бригада» оказаться здесь так быстро? — спросил Фрэнк.

— Мы следим за газетами, которые выходят в каждом штате. Один из здешних членов организации увидел сообщение в «Бейпорт газетт». Это было в полшестого утра. Мы тут же дали сигнал всем нашим, и они сейчас съезжаются в Бейпорт.

— Вы хотите сказать, что сюда приедут еще и другие бригадники? — воскликнул Джо. — Надеюсь, среди них нет таких, как ваш мистер Термон?

— Таких, как мистер Термон, у нас больше нет — ответил Хоффман, чуть заметно улыбнувшись.

Фрэнк поблагодарил его за информацию, и они с Джо двинулись к «Счастливому бургеру».

К удивлению Фрэнка, в закусочной было полно посетителей. Чет помахал им рукой, не отходя от плиты, где он обжаривал сразу четыре рубленых бифштекса. Луиза носилась между столиками, разнося клиентам напитки и кофе, пока они сидели, ожидая гамбургеры и жареный картофель.

— Привет, ребята! — бросил Чет через нишу раздаточного окна. — Как видите, дела идут превосходно!

Два места у стойки освободились, и братья поспешили их занять.