Я не скрывала, что Марианна – прекрасная женщина, что подруга ее – не ахти, и что именно подруга заставила ее сегодня вечером ехать к какому то Пчелкину из за шести миллионов рекламных денег нового сотового оператора на рынке Петербурга. А завтра она по той же причине едет в Москву – подписывать контракт.

После этих слов Голяк совсем протрезвел.

– Знаете, Валя, а время то – за полночь.

Вам ведь завтра на работу. Мой водитель охранник вас отвезет домой. Мы еще увидимся. Такими рыжеволосыми не бросаются.

***

Утром я еле встала. Все таки недосып – это хуже голода. Позевывая над чашкой кофе, я решила позвонить Нине Викторовне.

Та очень обрадовалась и напомнила, что ждет меня.

Встретила она меня как дорогую гостью.

Накрытый стол был заставлен таким множеством закусок, словно она ожидала, по крайней мере, пятерых. Размеры квартиры явно не соответствовали моему представлению о том, как должно выглядеть жилище учительницы.

Впрочем, это представление было сформировано, скорее, под влиянием советских фильмов о школьной жизни. Я ожидала увидеть что то вроде того, что соответствует любимому выражению Сашкиного мужа: «Бедненько, но чистенько». Здесь было отнюдь не бедненько. Стеклопакеты на окнах, современная красивая мебель, музыкальный центр и даже компьютер. Перехватив мой недоуменный взгляд, Нина Викторовна засмеялась:

– Это все Гена. Говорит, надо жить в ногу со временем. Правда, компьютером чаще всего пользуется он сам, когда бывает у меня. И квартиру эту тоже он купил, и мебель, и всю технику. Мои здесь только книги. Да вы осматривайтесь, а я пока на кухне похлопочу.

В ожидании хозяйки я стала разглядывать книжные полки, которые занимали в этом доме целую стену. Здесь почти не было новых изданий в глянцевых обложках. Разве что Акунин, черно белые томики которого удачно вписались между сочинениями Лескова и Чехова. Книги обычно много рассказывают о своих владельцах, и я не сомневалась в том, что найду тут Леонтьева и Льюиса, Голсуорси и Пруста. Единственной вольностью, нарушающей этот строгий книжной порядок, была фотография, с которой улыбался… молодой юркий человек с глазами буравчиками, которого я заметила у лифта квартиры Карачаевцева…

– Это Геночка, – пояснила Нина Викторовна, – в тот год он поступил в университет.

В моей душе родились смутные подозрения.

– А как фамилия вашего племянника?

– Зайчиков, – ответила Нина Викторовна. – Геннадий Петрович Зайчиков. Депутат Законодательного собрания.

Такого поворота событий я не ожидала.

Сердце в моей груди на секунду замерло, а потом заколотилось с бешеной скоростью.

Но сюрпризы на этом не кончились. Нина Викторовна принесла из другой комнаты альбом и стала раскладывать передо мной фотографии. Это были традиционные групповые снимки классов, которые делаются в школах каждый год. Я смотрела на ее учеников – в одинаковых формах и пионерских галстуках – и искала среди них Карачаевцева.

– Вот он, – сказала Нина Викторовна, указав на светловолосого насупленного мальчика.

– Вы, наверное, и представить себе тогда не могли, что ваш ученик взлетит так высоко?

– Нет, конечно. Хотя на моих уроках он как то по особому внутренне собирался именно тогда, когда речь заходила не о Наполеоне или там Петре Первом, а о тех, кто был в тени коронованных особ, помогая обеспечивать им бессмертие.

Дальше в альбоме замелькали цветные любительские снимки последних лет.