— Полиция явится сюда гораздо раньше.
— Полиция? О чем вы, черт вас возьми?
— Вы слышали о Мовис Мид и об убийстве? — вопросом на вопрос ответил Мейсон.
Карлайл заморгал глазами, словно его обухом по голове ударили.
— О Мовис Мид и убийстве? — повторил он с оторопелым видом.
— Вы проводили уик‑энд в «Саммит‑Инн», — пояснил ему Мейсон, — отрекомендовавшись представителем рекламного отдела киностудии. А убийство произошла вчера ночью неподалеку от отеля.
— Кто… Кто вы… черт побери?
— Меня зовут Перри Мейсон, — ответил адвокат. — Это моя секретарша, мисс Стрит. Лицензию мистера Дрейка вы уже видели. Он частный детектив.
Недовольство Карлайла уступило место испугу:
— Хорошо… входите… на пороге стоять бессмысленно.
Мейсон повторил:
— Так вы выдавали себя за представителя киностудии?
— Это не совсем так… Я просто сказал, что мне поручили это дело. И так оно и было, черт подери! К тому же я не извлек никакой выгоды из того, что представился именно так. Спросите любого юриста: нет никакого преступления в том, что мне захотелось отрекомендоваться как‑нибудь покрасивей.
— Я сам юрист, и далеко не уверен, что ваша позиция так безупречна.
— Я вообще не выдавал себя за кого‑нибудь или за что‑нибудь. Я сказал, что мне поручили это дело. Что правда. — Карлайл стрельнул глазами в сторону Деллы, смерил ее взглядом с головы до ног и, похоже, сменил гнев на милость. — Хорошо, — вздохнул он, — поскольку вы все равно отвлекли меня от работы и статья уже наверняка не будет написана в срок, мы можем присесть и поговорить.
Мейсон подошел к пишущей машинке и посмотрел на заложенный в нее лист бумаги.
— «Пасифик‑Коуст‑Персоналитиз», где это будет напечатано, стоит всего двадцать пять центов, — сказал Карлайл, — и я не люблю, когда мой материал читают до того, как он будет опубликован.
Мейсон не обратил внимания на его слова и продолжал чтение. Лишь закончив, он сказал:
— Итак, вы пишете статью о Мовис Мид?
— Да, совершенно верно. Я пишу статью о Мовис Мид.
— Вы позвонили ей по телефону и сказали, что являетесь представителем рекламного отдела киностудии?
— Я говорил несколько иначе. Сказал, что мне поручено переговорить с ней по поводу рекламы. А поскольку из ее слов я понял, что она собирается провести уик‑энд в «Саммит‑Инн», я договорился встретиться с ней там.
— Она согласилась?
— Да.
— И не приехала?
— Да, не приехала… Прислала свою секретаршу Глэдис Дойл.
— И из разговора с этой девушкой вы почерпнули достаточно материала для своей статьи?
— Совершенно верно.
— А почему вы решили, что «Пасифик» заинтересуется такой статьей?
Карлайл недовольно ответил:
— Потому что я профессиональный журналист, потому что статья уже заказана, оплачена и должна быть представлена в редакцию завтра к девяти утра. Имя Эдгара Карлайла довольно широко известно читателям. Я пишу для кино и телевидения. А теперь позвольте узнать, зачем вы пришли ко мне и по какому праву задаете мне эти вопросы?
Мейсон ответил:
— Я уже сказал вам, что моя фамилия Мейсон. Я адвокат и я…
Карлайл кивнул.
— Я слышал… Постойте, одну минуточку, — внезапно оживился он. — Но вы тот Перри Мейсон?..
— Именно он.
— Господи Боже мой! Ну конечно, это вы! Мне следовало бы вас узнать. |