Дело шло к ужину. Музыка, которая играла в столовой почти круглые сутки, за исключением короткой ночи и послеобеденного тихого часа, стала еще громче. Ромка замерз и намок. Ему самому страсть как захотелось горячего чайку с теплыми мягкими булочками и еще чего-нибудь посущественнее.

Артем посмотрел на часы и удивился:

— Странно, где же они? Сладкая парочка явилась, а девчонок все нет.

— Никуда не денутся. Заблудиться здесь невозможно, — успокоил его Ромка. — Должно быть, где-то пережидают дождь. Вот он кончится — и прибегут.

Летние дожди коротки. Сначала солнце робко проглянуло сквозь посветлевшие тучи. Потом облака уплыли за гору, и умытое небо засинело ярче, чем прежде.

Прошло еще полчаса, а Лешка с Катькой так и не появились.

Теперь уже волновались оба друга. На Ромку от переживаний, как всегда в таких случаях, накатил гнев.

— Где же они могут быть-то, а? И телефон отказались брать, курицы! Я как знал, что так будет! Вот и отпускай их одних! — горячился он. — Темка, чего молчишь? Думай, что делать.

— Давай спросим у Лиды с Сергеем, куда они ходили, там и будем девчонок искать, — после некоторого молчания предложил Артем.

— Ты что? А вдруг эти голубки и есть похитители, и к одному похищенному добавили еще двух?

Но Артем покачал головой.

— Знаешь, почему-то мне в это не верится. Они бежали и смеялись от всей души, а ведь даже не знали, что мы их видим. Так преступники себя не ведут. Ну а если я ошибаюсь, то все равно надо с ними поговорить: вдруг они хоть как-то себя выдадут.

Аргументы на Ромку подействовали.

— Ладно, идем к ним!

Когда друзья пришли к Лиде, она переобувалась, готовясь идти на ужин. На подоконнике лежала еловая шишка.

— Вы ко мне? — удивилась девушка.

— Угу, — кивнул Ромка и указал на шишку. — Какая большая! В лесу нашла?

— В лесу.

— А в каком?

— Да здесь, недалеко, в ближнем.

— А когда ты там была?

— Сегодня. Мы недавно вернулись.

— Скажи, пожалуйста, а вы там случайно никого не видели?

— А кого ты имеешь в виду? Оленей? Мы как раз ходили на них посмотреть.

— Нет, не оленей, а двух девчонок. Они тоже пошли в лес, еще до дождя, и до сих пор оттуда не вернулись.

Ромка внимательно приглядывался к Лиде, но она вела себя совершенно искренно, без всякого притворства.

— Девчонок видели, — закивала девушка. — Не знаю, ваших или других, одна из них была в чем-то зеленом.

— В зеленой майке была Лешка! — воскликнул Ромка.

— Но, знаете, они как-то странно себя вели. Казалось, они преследуют нас. Сережа решил подойти к девчонкам и выяснить, что им от нас надо, но они куда-то убежали.

"Ну и конспираторши! Шеи им намылить за такую конспирацию!" — подумал Ромка.

— И все, больше они не появлялись?

— Нет. Наверное, Сергей их сильно напугал.

— А где, в каком месте это было? Не помнишь, куда они побежали? — взволнованно спросил Артем.

Лида взяла со стола листок бумаги и ручку.

— Давайте я вам нарисую. Вот дорога, вот еще одна тропинка, вот развилка, там еще лещина такая большая с орехами. Послушайте, а почему вы думаете, что они до сих пор в этом лесу? Может быть, девчонки давным-давно ушли куда-нибудь еще?

— Не могли они никуда уйти, — покачал головой Ромка. — Они должны были вернуться из леса… — Он чуть не сказал "вслед за вами", но вовремя опомнился, — так как знали, что мы их ждем.