— Из леса они точно никуда не выходили, — подтвердил Артем.

— Тогда здесь что-то не так, — сказала Лида, и по лицу ее пробежала тревога. Она сбросила с себя туфли, потянулась за грязными кроссовками, которые только что сняла. — Пойдемте их поищем.

— Спасибо, — сказал Ромка и шепнул Артему: — На всякий случай я пойду в лес один, а ты оставайся здесь и следи за Кириллом и Стасом.

Ромка с Лидой зашли за Сергеем. Все трое быстро добежали до леса. Без труда нашли лещину, от которой следовало вести отсчет.

— Если б я знал, что это кому-то понадобится, то, конечно, проследил бы, куда они побежали, — сказал Сергей, озираясь кругом. — Ну, давайте все здесь обыщем.

Лида побежала в березовую рощу. Ромка и Сергей кинулись в ельник, оглашая воздух беспрерывными криками. Взлетали птицы, пугались белки, но девчонки не отзывались.

Вскоре лес кончился, потянулось ровное гладкое поле.

— Некуда здесь пропадать, — сказал Сергей. — Пошли назад.

Они вернулись к лещине, прошли в противоположном направлении. И снова напрасно.

Ромка на всякий случай позвонил Артему.

— Они не пришли?

— Нет, я бы тебе сообщил.

Лида тоже вернулась ни с чем и растерянно произнесла:

— Не понимаю, как можно заблудиться в трех соснах? Здесь куда ни сверни, все равно на какую-нибудь дорогу да выйдешь!

— Ну прямо как сквозь землю провалились! — в отчаянии вскричал Ромка.

И тут Лида сморщила лоб и воскликнула:

— Постойте! А может быть, они и в самом деле провалились сквозь землю?

— Как это?

— Я имею в виду, что девчонки могли провалиться в какое-нибудь старое укрытие, оставшееся с войны. Их здесь великое множество, поскольку на этом самом месте проходила линия фронта. Вон там, например, были окопы, — девушка указала на небольшие углубления в земле, давно поросшие высоченными деревьями и густым кустарником. — Я недавно видела военную карту и запомнила, где они находились.

— А я думал, это какие-то канавки. Теперь и до меня дошло, что это окопы. Потому и Денис нашел в Дону танк, ведь здесь шла война. И Алексей Петрович нам об этом говорил, — воскликнул Ромка.

Никак не прореагировав на ключевое слово "Денис", которое юный сыщик произнес нарочно, Сергей сказал:

— Давайте представим себе, как шел бой и где должны находиться подземные укрытия. Немцы наступали с запада, так? Значит, блиндажи должны быть справа. Давайте разделимся и снова прочешем лес.

И вновь Ромка побежал в выбранном направлении, не уставая кричать:

— Лешка, Катька, где вы? Отзовитесь!

Глава IX

ПИОНЕРСКИЙ ТЕЛЕГРАФ

Ромка выбежал на небольшую полянку и от отчаяния крикнул так громко, что чуть не сорвал голос.

— Эй! Лешка! Катька! Да отзовитесь же вы, наконец!

И вдруг откуда-то из-под земли послышалось:

— Мы здесь! Спасите нас!

Ромка заметался по полянке, забежал за деревья, снова прокричал:

— Да где же вы?

— Здесь!

Слабый замогильный Катькин голос доносился из-под высокой липы. Наконец, между какой-то гнилью и сухими ветками Ромка разглядел небольшой провал в земле и прильнул к нему лицом.

— Лешка, Катька, как вы там?

— Нормально, только никак выбраться не можем.

— Ну и угораздило же вас! Погодите, сейчас вас вытащим.

Ромка в очередной раз напряг свои несчастные голосовые связки и позвал на помощь Сергея с Лидой. Вскоре мокрых и дрожащих от холода девчонок извлекли из глубокого подземелья.