Артем свернул салфетку, сунул ее в карман, и только собрался встать, как на их столик внезапно упала чья-то тень. Это был Валерий Сергеевич. Он подошел к ним так тихо, что друзья даже не заметили.

— Осталось хоть что-нибудь от ужина? — спокойно спросил охранник.

Ребята дружно вскочили.

— Садитесь, пожалуйста, — освободила свое место Лешка.

— Спасибо. — Валерий Сергеевич сел и крикнул: — Шурочка, чайку бы горяченького.

— Сейчас погрею, чуток подождите, — откликнулась повариха, и Лешке стало ее жалко. Если все будут без конца ходить и что-то просить, то она так и будет торчать здесь до самой ночи, а утром-то ей вставать ни свет ни заря. Затем она подумала, что ей самой сегодня вообще вряд ли удастся поспать. Те же мысли одолевали и ее подругу.

— А мы с тобой что будем делать, когда они уедут? — спросила Катька у Ромки, когда они вышли из столовой.

— Следить за подозреваемыми, что ж еще? Я — за Кириллом, ты — за Стасом, а можно и наоборот, как хочешь.

— Но я так сегодня устала! Ты что, предлагаешь всю ночь торчать у их домиков?

— Ничего не поделаешь, — сурово и непреклонно ответил Ромка. — А вдруг Лешка с Артемом не достанут карту?

По дороге к своему домику Ромка заглянул в профессорское окно. Оба подозреваемых, к счастью, все еще были там. Но в любой момент каждый из них мог незаметно уйти в лес.

— Эх, если бы можно было привлечь к нашему расследованию кого-нибудь из ребят! И Олег, и Антон, я уверен, с радостью согласились бы нам помочь, но я дал слово Алексею Петровичу никому ни о чем не говорить, и его не нарушу, а потому придется обходиться своими силами, — вернувшись, сказал Ромка и умолк. Молчал он и тогда, когда Лешка с Артемом собирались в дорогу, отпускал только короткие замечания. А когда они подошли к порогу, лицо его озарилось хитрой улыбкой.

— Катька, я, кажется, придумал, что мы с тобой сделаем, когда Лешка с Артемом уедут. Мы воспользуемся пионерским телеграфом!

Лешка остановилась.

— Как это? Впервые о таком слышу.

— Ну, это если ты живешь в одном домике, а я в другом, и у нас нет телефонов, а мне нужно тебя о чем-то предупредить, я протягиваю к тебе в домик веревку с колокольчиком на конце и дергаю за нее.

— Так аристократы вызывали к себе своих дворецких и горничных. Так что это, скорей, телеграф аристократов, — возразила Катька.

— Ну, не важно, — отмахнулся Ромка.

— Не понимаю, к нам-то это какое имеет отношение? — подняла брови Катька.

— А такое, что преступник сам оповестит нас о своем появлении. Нам крупно повезло, ведь и Стас, и Кирилл живут рядом с нами и, когда выходят из своих домиков, идут по одной и той же дорожке. Мы протянем поперек нее нитку, такую длинную, чтобы она доставала до нашего окна, и повесим на нее колокольчик. Преступник ее, конечно, на ходу порвет, но не сразу. Надо подобрать такую прочную нитку, чтобы колокольчик успел звякнуть и разбудить нас. А всякие нитки у вас есть, вы же свои подушки шили.

— Но у нас нет колокольчика!

— Не важно, что это будет, колокольчик или что-нибудь другое. Можно обойтись и без колокольчика.

— Но не обязательно по дорожке пойдет преступник. Это могут быть и его соседи, да вообще кто угодно, — возразил Артем.

— Зачем кому угодно выходить ночью из дома? А если и так, мы проснемся, увидим, что это не тот человек, и снова натянем нитку. Все лучше, чем совсем не спать. Сейчас я проведу эксперимент. Подождите, это быстро.

Ромка наполнил водой пластиковую бутылку, обкрутил ее толстой ниткой и поставил на подоконник в комнате девчонок.