Эксперимент удался на славу, осталось только воплотить его в жизнь.

Потом все четверо сходили в сарай за велосипедами, и Лешка с Артемом отправились к леснику за картой.

Не выпуская из поля зрения подозреваемых, Ромка с Катькой стали ждать, когда стемнеет. Но Стас и Кирилл, судя по всему, не собирались покидать лагерь. А когда и школьники, и студенты разошлись по домикам, юные детективы натянули свою нитку.

Подумав, что Артем был прав, и нить, кроме преступника, может порвать кто угодно, Ромка решил подстраховаться. Для этого он сбегал к дороге, ведущей к лесу, и вылил на нее целый пузырек своей почти несмываемой краски, нарисовав черную зигзагообразную линию, незаметную в темноте.

— Если нитка не сработает, то преступник вляпается в краску, на его подошве обязательно останется черный след, по которому мы его вычислим, — вернувшись, пояснил он Катьке.

Повозившись со своим ужом, Ромка прошел в комнату девчонок, лег на кровать сестры, прижал к себе пахучую Лешкину подушечку и в тот же миг крепко уснул.

Катька последовала его примеру.

А в это самое время Лешка с Артемом на велосипедах быстро катили по ровной гладкой дороге. Вскоре на небо вышел светлый месяц и затмил близкие к нему звезды. Его волшебный холодный свет залил поле и темный лес. Не просохшая после дождя трава чудесно пахла.

Лешка глубоко вдохнула в себя пряный душистый воздух и, не сдержавшись, от души воскликнула:

— Хорошо-то как!

Правда, уже в следующий миг она устыдилась своих чувств. Разве можно радоваться жизни, когда Денис ни за что ни про что томится в жуткой сырой яме? Когда они с Катькой угодили в старый блиндаж, то твердо знали, что или сами оттуда в конце концов вылезут, или их рано или поздно найдут и вытащат, и все равно сидеть там было жутковато. А Денис понятия не имеет, что с ним будет. Она тихо вздохнула.

— Он там небось голодный.

Артем ее слова услышал. Он всегда понимал все с полуслова.

— Ничего, за пару дней не похудеет. Спасем — и накормим, — сказал он, на ходу сверяясь с нарисованной на салфетке картой.

— Точно спасем?

— Абсолютно. Нас четверо, а преступник один. Неужели мы его не перехитрим?

Уверенность Артема передалась Лешке. Она воспрянула духом и еще быстрее стала жать на педали.

Глава X

ПРОВЕРКА ПОДОЗРЕВАЕМЫХ, ИЛИ В ГОСТЯХ У ЛЕСНИКА

Катька тоже мигом уснула, но спала она недолго. Разбудил ее телефонный звонок. Мобильник лежал рядом.

— Лешка, ты? Доехали? Все нормально?

— Никуда мы не доехали, — с досадой сообщила подруга. — Все едем и едем, а дома лесника нет и нет.

— Но как же так? Вы где свернули? У дуба?

— Ну да.

— Тогда ничего не понимаю. Послушай, а может быть, вы не у того дуба свернули?

— Может быть. Тогда надо было рисовать все имеющиеся здесь дубы, — рассердилась Лешка.

— Погоди, я Ромку разбужу. — С трудом растолкав Ромку, Катька всучила ему телефон.

— Вот черт, если бы я тогда на велосипеде ехал, а не на машине, я бы лучше запомнил дорогу, — с трудом поняв, чего от него хотят, Ромка почесал свою шишку. — Погодите, дайте подумать. Вспомнил! По дороге был еще один похожий, тоже развилистый дуб, но поменьше, вам надо было проехать мимо него к следующему. Езжайте назад, потом снова вперед, и увидите нужный.

— Только не хвастайся потом своей наблюдательностью, — буркнула Лешка.