— Но они же не знают об этом. Если бы знали, тоже бы искали, а не веселились. Собирайтесь скорее на ужин, а то нас снова отругают за опоздание, — заторопила всех Лешка.

Все четверо приплелись в столовую. Под громкую музыку между столиками весело сновали дежурные девчонки в кокетливых фартучках и тяжело шаркала натруженными ногами умаявшаяся за день Шурочка.

Друзья неохотно поковырялись в тарелках, даже у Ромки пропал аппетит. Мысль о несчастном Денисе не давала ему покоя.

Вернувшись в домик, Ромка молча взял ящик со своим ужом и понес его за порог. Лешка побежала за ним.

— Рома, что ты опять надумал? Снова потащишь ужа на дискотеку? Зачем? Это, знаешь, уже не оригинально и совсем не смешно.

Но Ромка отошел подальше от домиков, поставил ящик на землю и открыл его. Змея извилистой лентой скользнула в траву и на прощание вильнула черным хвостом.

Ромка поднял пустой ящик.

— Я решил его выпустить. Пусть мой ужик живет так, как ему нравится. Никого нельзя лишать свободы ради собственной прихоти.

А музыка в столовой стала еще громче. Ребята и девчонки потянулись на дискотеку.

— Может быть, все-таки сходим? — спросила Лешка.

Ромка провел рукой по трем своим шишкам и покачал больной головой.

— Если хотите — идите. Лично я — пас.

— Тогда и мы не пойдем. С чего нам веселиться?

Ромка отнес в сарай ставший ненужным ящик, вернулся в домик, улегся на свою кровать, отвернулся к стенке и уснул.

Остальные сходили на реку, искупались и тоже легли спать. Музыка им не мешала — они давно перестали ее замечать.

Глава XIV

ЗМЕИ ПРОТИВ "ЗМЕЙ"

Лешка проснулась ночью от шагов за стеной. Их сосед встал и тихонько покинул дом, и она проследила за ним в окно. Охранник направлялся к домику учителей. Неужели Ромкины подозрения передались и ему?

Его возвращения она не дождалась и уснула, но на рассвете, когда за окном стало светлеть, проснулась снова. Уже сегодня Алексей Петрович заберет из милиции свое заявление, то есть полностью капитулирует перед преступником. Или нет? Или Валерий Сергеевич кого-нибудь арестовал за это время?

Сосед оказался легок на помине. Он снова прошел под окном, и она тихонько его окликнула:

— Здрасте, Валерий Сергеевич. Как дела?

И получила ответ:

— Пока никак. Спи.

Значит, ничего нового. Лешка легла. Бессильная ярость овладела ею. Какой неуловимый и хитрый этот преступник! Под чьей личиной он скрывается, что собой представляет? Доведется ли им это узнать?

Она уткнулась носом в свою благоухающую, успокаивающую подушечку, но заснуть больше так и не смогла.

Поворочавшись с боку на бок, Лешка встала, оделась и только хотела выскользнуть за дверь, как ее шепотом окликнула Катька:

— Ты куда?

— Сама не знаю, — тихо призналась Лешка. — Не могу больше спать, пойду погуляю немного.

— Погоди, я с тобой.

Девчонки вышли из дома и зашагали по росистой траве. Из-за реки вылез краешек солнца, вдали зарозовели Белые Скалы.

— Посмотри, как красиво. — Катька обвела вокруг себя рукой.

— А Денис всего этого не видит, — с горечью произнесла Лешка. — И неизвестно, когда еще увидит.

Хотели они того или нет, но ноги сами принесли их к домику, где жили две учительницы и медсестра с поварихой. Все еще спали, кроме Шурочки, рабочий день которой начинался раньше всех. Девчонки заметили, как в окне показался ее силуэт, а потом легонько скрипнула дверь, и тихо-тихо, чтобы не разбудить раньше времени своих соседок, повариха выскользнула из дома.

Лешка с Катькой живо нырнули в высокую траву.