– Ну, нам пора. До новых увлекательных встреч. – Шах подхватил меня и Свету под руки и потащил к выходу.

– Дура! – выдохнул он, когда, выскочив за забор, мы плюхнулись в машину.

Светка жалобно пропищала что то невнятное.

Мы с Шахом закурили.

– Ладно, не обижай барышню. – Я хлопнул его по спине. – Главное – результат. Доказательств, правда, у нас нет, но можно изложить версии, не называя конкретных имен. Вавилов хотел поиграть в политику, но его убрали компаньоны, которым тоже понадобились деньги на выборы. Тактически это оказалось на руку демблоку. Едем в контору.

Мы проехали всего метров двести, когда Шах, посмотрев в зеркало заднего вида, забеспокоился и прибавил газу.

– По моему, нас не хотят отпускать.

Я оглянулся и увидел нагоняющий нас КамАЗ. Мы неслись по узкой неасфальтированной дороге. Видавшая виды «шестерка» то взлетала на ухабах, то ныряла в глубокие лужи. На одной из ям мы оставили глушак. По обеим сторонам тянулся бетонный забор, и расстояние между нами и грузовиком стремительно сокращалось. Я чувствовал, что мы не выиграем это ралли, и мне показалось, что Шах тоже подумал об этом.

– Поворачивай! – крикнул я, увидев впереди железнодорожный переезд и опускающийся шлагбаум.

– Нет! – Шах вдавил педаль газа до упора. – Пригнитесь! – крикнул он нам.

Что– то ударило по машине справа, мы подпрыгнули особенно высоко, я услышал крик Шаха «Проскочили!», визг тормозов… И ударился головой о «торпеду»…

– Пойдем. – Шах тряс меня за плечо.

Я поднял голову. Витька вытащил меня из машины. Рядом стояла Завгородняя, у нее из губы шла кровь. Сзади шел поезд. Машина въехала под шлагбаум и застряла. Изумленная железнодорожница с флажком в руке застыла на ступеньках своей будки.

– Классная будет статейка, – сказал я, ощупывая шишку на голове.

***

Я вспомнил о Захаре. С него причиталось. В штабе на Мойке царили суета и оживление. Десяток журналюг, причем некоторые из них были мне хорошо знакомы, сидели за компьютерами и строчили статейки.

– Вот, конвейерная система, как у Форда, – хвастался Захар. – С утра даем каждому по две темы, к вечеру собираем материалы и засылаем в газеты. Закупили столько площадей, что не успеваем осваивать.

– И как результат?

– Пока никак, – признался имиджмейкер. – Кабанов, по моему, не проходит. Все думаю, что бы еще придумать. Может быть, покушение на него изобразить. А?

– Это пошло, Захар. Лучше скажи, твоя газета выходит?

– А как же. Завтра запускаем первый номер.

Я протянул ему дискету со статьей.

– Помнишь про бартер?

Он кивнул.

– Напечатай это, и мы в расчете.

Это мои личные счеты. Достоверность гарантирую.

После секундного замешательства Захар взял дискету.

– Да, кстати, у меня для тебя презент. Ты знаешь, что тебя возит машина человека Лома?

– Лома?! Это подарочек вашего Бодунова. Он отвечал за техническое обеспечение.

От машины я посоветовал не отказываться. Лучше знать шпиона, чем вычислять нового.

Надо отдать должное, статью Захар все таки напечатал, укрепив меня в уверенности, что даже самые отъявленные циники могут быть не лишены чувства долга.

***

– Николай, здравствуйте! – Женский голос в трубке был мне незнаком. – Это Марина, мы с вами познакомились в магазине. Помните?

– Да, – оживился я, – рад вас слышать, Марина. Я, между прочим, не терял времени даром и раздобыл для вас автограф Обнорского.