Ромка, наблюдая за Никой сверху, изогнулся, как акробат, и из его неглубокого кармана выпал серебристый ключик. Он ударился о ступеньку и чуть слышно звякнул. А Ника услышала. Она повернула голову, увидела Ромку, Артема и всю остальную компанию и внезапно побледнела.

— А вам… что вам здесь надо?

Руки ее задрожали так же, как у самой Лешки. Но чего ей бояться, если она просто относит соседям почту? И Лешка перестала дрожать. Как кошка, одним прыжком, она перемахнула через несколько ступенек, подскочила к двери и, с неизвестно откуда взявшейся силой оттолкнув Нику, влетела в чужую квартиру. Провела рукой по стене, нащупала выключатель и увидела на открытой вешалке старую потрепанную болотного цвета куртку с хлястиком и металлической пуговицей на спине. Распахнула дверь в одну комнату, в другую. Катька лежала на диване в третьей, последней.

— Она здесь! — во весь голос закричала Лешка.

Артем с Ромкой затолкали Нику в первую комнату.

— Олег, ты сильный, подержи, пожалуйста, дверь, чтобы она никуда не убежала, — попросил Артем, а сам взялся за телефон, чтобы поторопить Алексея. Но тот уже подъезжал к дому.

Алексей был не один, а с сотрудником. Оба были в штатском. Как потом выяснилось, они зашли в кафе поужинать после долгого рабочего дня, но Ромкин звонок оставил их голодными.

Алексей и его спутник быстрыми шагами прошли в третью комнату, где все, кроме Олега, сгрудились над Катькой.

Алексей склонился над девочкой.

— Что с ней? Вы «Скорую помощь» вызвали?

— Нет еще, — ответила Лешка.

— Денис, звони немедленно, — приказал Алексей своему напарнику.

Но не успел тот взять в руки телефонную трубку, как Катька медленно приоткрыла один глаз, потом второй и громко чихнула.

— Не надо никого вызывать, она проснулась! — крикнул Ромка и осмотрел Катькины руки. Никаких следов от уколов на них, к счастью, не было.

— Ее усыпили, — пояснил юный сыщик и торопливо поведал другу-лейтенанту историю с нападениями на Олега и Катьку. А потом побежал с обоими милиционерами в первую комнату, где находилась Ника.

Как все и всегда, напарник Алексея поразился красоте девушки и с удивлением спросил:

— Зачем вы похитили девочку?

Ника опустила длинные ресницы, и по ее щеке медленно скатилась огромная слеза. «Как в кино», — подумал Ромка. А она вновь распахнула свои огромные миндалевидные глаза и прошептала:

— Я очень-очень виновата, мне нет оправдания.

Ее чары подействовали.

— Так говорите же, в чем дело, — мягко сказал Денис.

— А в том, в том… — голос ее стал похож на детский лепет. — Катя услышала, как я разговариваю с одним своим прежним знакомым, и я испугалась, что она выдаст меня моему новому другу. Вот так все и произошло.

— Чем же вы ее усыпили?

Ника потупилась.

— Фторотаном. Я всегда ношу его с собой для обороны, вместо газового баллончика. Налила в распылитель на случай нападения. А потом… Потом я позвонила своему бывшему приятелю, и он привез ее сюда. Но он ни в чем не виноват, он просто выполнял мою просьбу. А я только хотела ее убедить, чтобы она никому не рассказывала о нашем с ним разговоре. А потом я бы ее на такси домой отвезла. Да вы сами у нее спросите, как все было, она подтвердит.

— Чушь какая, — поморщился Алексей.