Ромка запихнул почту назад, закрыл ящик и сделал это как раз вовремя. Хлопнула дверь подъезда, на площадке появилась пожилая женщина. Ромка незаметно подхватил со ступеньки листочек и вежливо спросил:

— Не знаете случайно, почему из тридцать восьмой никто почту не вынимает? Хотел им рекламу нового магазина положить, а некуда.

— И не клади, они в отъезде, а почту их соседи забирают. Наверное, забывают вынимать.

— Тогда возьмите вы.

— Спасибо, не надо, — отвела его руку женщина и вошла в лифт.

Щеки у Ромки пылали, как костер.

— Я знал, что ключик подойдет. Он не мог не подойти! А теперь нам надо попасть в ту квартиру. Раз она пустая, то Катька там!

Алла смотрела на Ромку как на кудесника. Олег промолчал, но без возражений вызвал лифт. Пока они поднимались на шестой этаж, юный сыщик объяснил:

— Я этот адрес на конвертах вычитал, которые у Ники из шкафа вывалились, и удивился: чего у нее так много чужих газет и журналов.

Подойдя к тридцать восьмой квартире, Ромка на всякий случай позвонил, выждал время и достал из сумки свои отмычки. Но дверь была металлической, замки — особыми, и его самодельные железяки с крючками здесь не годились. Ромка с надеждой повернулся к Олегу.

— Ты не сможешь открыть?

Баскетболист отрицательно мотнул головой:

— Никогда не пробовал открывать чужие двери. И думаю, что в чужую квартиру врываться нельзя. А если там никого нет?

— Рома, не тяни, звони Алексею, — взмолилась Лешка. — Он нам поможет.

Ромка кивнул, вынул из сумки их с Лешкой общий мобильник и быстро нажал на кнопки. Ему повезло. Алексей моментально откликнулся и узнал Ромку.

— Что стряслось?

Внук Петра Ивановича с утра до ночи был занят на своей нелегкой работе, и просто так, без важной на то причины, ребята его никогда не беспокоили.

Поэтому он сразу понял, что у них случилось что-то экстраординарное.

— У нас Катька пропала, но мы, мне кажется, ее уже нашли и стоим перед закрытой дверью, потому что не можем проникнуть в чужую квартиру. Ты приезжай поскорее, мы тебе все объясним.

Алексей нисколько не удивился и не стал тратить время на уточнение деталей.

— Адрес! — лишь потребовал он.

— Улица Маршала Малиновского у метро «Октябрьское поле»… — выпалил Ромка и оглянулся на Аллу. — Дом-то какой?

Девушка уточнила номер дома.

— Шестнадцатиэтажный дом с самого краю, не ошибешься, — докончил Ромка. — Поднимайся на шестой этаж.

— Ждите, — бросил Алексей.

— Опять ждать, — простонала Лешка. От недосыпа и тревоги ее била мелкая дрожь. Она пыталась не думать о том, что могли сделать с Катькой, даже если она и находится в этой квартире, но у нее ничего не выходило. А если Катьки там вообще нет?

Но и всех остальных от волнения тоже не держали ноги. Друзья поднялись на один лестничный пролет и сели прямо на ступеньки.

Прошло минут пять. И вдруг этажом ниже тихо скрипнула дверь. Ромка, осторожно ступая, подобрался к перилам, отпрянул назад и прижал к губам палец. С письмами и газетами в руках наверх шла Ника. Вынув из кармана ключи, она открыла металлическую дверь тридцать восьмой квартиры.

Лешка следила за девушкой, и ее обуревали прежние сомнения. А если Ника потеряла этот злосчастный ключик, когда была на студенческом слете? А сейчас решила разгрузить свой шкаф и отнести наконец соседям почту.