– Приставание к другой женщине – это пустяк?

    – Конечно. Мужчины все одинаковые… то есть почти все. И я даже не взгляну в сторону того, кто не делает подобного. Ведь большинство мужчин не вкладывают в это никакого смысла. Просто нормальная реакция.

    – Вы намерены объяснить это миссис Эллис?

    – Ну, не совсем… ну… в общем, факты жизни и супружества.

    – А какие факты супружества вы имеете в виду? – решил выяснить Мейсон.

    – Мужчина предлагает женщине выйти за него замуж потому, что ему нравится ее общество. Пока он наслаждается ее обществом, он будет жить с ней. Если он начал ходить на сторону, это означает, что наслаждение прекратилось.

    – А разве подобное не происходит со временем в любом случае? – спросил Мейсон.

    – Может произойти. Но дело заключается в том, чтобы найти новый подход к мужчине. Однако женщины часто начинают корить мужей за то, что они ими пренебрегают, устали от них, тогда как женщины отдали им лучшие годы своей жизни и все в таком роде.

    – Похоже, вы прекрасно осведомлены по этому вопросу, – заметил Мейсон.

    – Прошла через подобное.

    – И неправильно сыграли?

    – Хуже вообще представить сложно, – призналась она. – Потеряла отличного мужчину. Если бы у меня хватило ума сделать так, чтобы он хотел идти домой! Тогда он остался бы со мной. Однако вместо этого я превратила наш дом в ад и сама толкнула его в объятия дешевой шлюхи, которая тут же его обработала.

    – Но потом он вернулся?

    Элен Робб покачала головой.

    – Почему нет?

    – Давайте не будем углубляться, – попросила она.

    – Хорошо. Что вы от меня хотите?

    – Как вы считаете, стоит ли мне при сложившихся обстоятельствах идти к миссис Эллис и рассказывать ей… ну, в общем, выкладывать свои карты на стол? Мне не нужен ее муж. Даже если бы он оказался свободен. Он… он просто не нравится мне. Не в моем вкусе. Вот и все.

    – Но вы ему нравитесь?

    – Очевидно. – Она помолчала, а потом добавила: – Как и девяноста процентам других посетителей. В противном случае я не продержалась бы в клубе пять месяцев. Мне жаль Хелли. Я дала ему несколько советов, как сестра. Мне хотелось бы встретиться и с миссис Эллис. Я…

    Зазвонил телефон.

    Делла Стрит сняла трубку, послушала, что сказали на другом конце провода, закрыла рукой микрофон и обратилась к адвокату:

    – Спрашивают лично вас, шеф.

    Мейсон приподнял брови в немом вопросе.

    – Мне перевести звонок на аппарат в библиотеке?

    – Нет, я поговорю здесь, – решил Мейсон. – Кто меня спрашивает?

    – Адвокат, – сообщила Делла Стрит.

    Что-то в поведении секретарши заставило Мейсона поколебаться.

    – Это?..

    Делла Стрит кивнула.

    – Ладно, все равно переговорю здесь. Выясним, что ему нужно. – Мейсон поднял трубку с аппарата, стоявшего у него на письменном столе: – Алло!

    – Мистер Перри Мейсон? – уточнили на другом конце провода.